"약한 변이 아니다"… 영국서 첫 오미크론 사망자 발생

영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론 감염자 가운데 첫 사망자가 발생했다.

지난 13일(이하 한국시각) 영국 BBC 등에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 이날 런던 소재 한 백신 접종소를 방문했다. 이 자리에서 “오미크론이 입원자를 발생시키 있으며 적어도 1명의 환자가 오미크론으로 사망한 것으로 확인됐다”고 밝혔다


존슨 총리는 “오미크론이 더 약한 변이라는 생각은 치워두고 확산 속도를 인식할 필요가 있다”고 전했다. 이어 “우리가 할 수 있는 최선은 모두가 부스터샷(백신 추가접종)을 맞는 것”이라고 강조했다.

영국에서는 지난 12일 기준 오미크론 변이 감염자 누적 3137명이 확인됐다. 사지드 자비드 보건장관은 약 10명이 오미크론 변이로 입원 중이라고 밝혔다.


이에 영국 정부는 오미크론 비상사태를 선포하고 실내 마스크 의무화, 재택 근무 권고, 코로나19 백신 패스 도입 등 방역 조치를 다시 강화했다. 존슨 총리는 이달 말까지 18세 이상 성인에 대한 백신 부스터샷(추가 접종)을 완료하겠다고 강조한 바 있다.

오미크론 변이는 바이러스가 인체 침투에 사용하는 스파이크(돌기) 단백질에 변형이 많아 전파력이 기존 코로나19 변이들보다 강한 것으로 추정된다. 일각에서는 오미크론이 가벼운 증상만을 유발한다는 주장이 나오지만 정확한 전염성과 심각성이 파악될 때까지 경계해야 한다는 목소리가 나오고 있다.