지금까지 나온 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이나 항체 치료제로는 오미크론 변이를 막기 어렵다는 연구 결과가 나왔다. 사진은 화이자와 모더나 코로나19 백신./사진=로이터통신
지금까지 나온 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이나 항체 치료제로는 오미크론 변이를 막기 어렵다는 연구 결과가 나왔다.

미국 컬럼비아대 의대 데이비드 호 의학 교수팀은 오미크론 관련 연구 결과를 지난 23일(현지시각) 과학저널 네이처를 통해 발표했다.

연구팀은 현재 가장 많이 사용되고 있는 화이자, 모더나, 아스트라제네카, 존슨앤드존슨(얀센) 등의 백신 4종을 대상으로 백신 접종으로 생기는 항체가 오미크론 변이를 어느 정도 중화하는지 테스트했다.

실험 결과 2차 접종을 마친 경우에도 오미크론을 중화하는 항체 효능은 매우 낮은 것으로 나타났다. 코로나19 회복 환자에게서 분리한 항체의 경우는 오미크론 중화 능력이 백신 항체보다 더 약했다. 추가접종(부스터샷)을 해도 2차 접종보다는 항체 효능이 올랐지만 충분한 보호를 제공하지 못하는 것으로 파악됐다.

오미크론 변이는 세포 감염에 필요한 스파이크 단백질에 광범위한 돌연변이가 일어나 기존 백신이나 치료용 항체의 공격을 회피할 가능성이 제기돼왔다. 코로나19 백신이나 치료용 항체의 표적 모두 스파이크 단백질이기 때문이다.

연구팀은 연구결과 오미크론이 지금까지 본 코로나19 변이 중 가장 완벽하게 중화 항체를 회피하는 바이러스로 보인다고 경고했다.

연구진은 "코로나19 백신이나 치료용 항체들이 스파이크 단백질을 표적으로 작용한다. 그런데 오미크론 변이는 스파이크 단백질의 돌연변이가 급증해 있는 상태다. 백신 효과가 약해질 수밖에 없다"고 설명했다.

호 교수는 "감염됐다가 회복한 사람이나 백신 접종을 마친 사람도 여전히 오미크론의 위험에 노출돼 있다"면서 "3차 부스터샷을 맞으면 얼마간 면역이 강해지겠지만 오미크론을 방어하기엔 충분하지 않을 것"이라고 말했다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
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