3월 개학이 약 일주일 앞으로 다가온 가운데 어린 자녀를 둔 학부모를 중심으로 타액(침) 검사 요구가 높아지고 있다. 21일 오후 경기도 수원시 장안구 수원교육지원청에서 관계자가 관내 유치원에 배부할 자가검사키트를 검수하고 있다./사진=뉴스1
3월 개학이 약 일주일 앞으로 다가온 가운데 어린 자녀를 둔 학부모를 중심으로 타액(침) 검사 방식의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 자가검사키트를 허가해 달라는 요구가 이어지고 있다. 아이를 대상으로 매번 면봉으로 코를 찌르기가 쉽지 않고 정확도도 떨어지니 거부감이 덜한 타액검사를 허용해야 한다는 것이다.

학부모들의 타액검사키트에 대한 관심이 높아지는 것은 교육당국이 개학 후 '주 2회 선제검사용 신속항원검사 실시'를 적극 권고했기 때문이다. 

지난 16일 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 '오미크론 대응을 위한 새 학기 학교방역 추가 지원방안'을 발표하면서 학교의 접촉자 자체조사 부담을 줄이기 위해 선제검사를 적극 권고한다고 밝혔다. 교육부는 강제 사항이 아닌 권고 사항이라고 말했지만 현장과 학부모들의 불만은 높아지고 있는 상황이다. 

현재 국내에서 식약처 허가를 받아 유통 중인 코로나19 자가검사키트는 모두 면봉을 코에 넣어 검체를 채취하는 방식이다. 이 과정에서 일부 피검사자는 코피 등 상처를 호소하는 사례도 있다. 또 영유아 등 소아·청소년은 코를 깊숙이 찌르는 검사에 불편을 느껴 검사가 쉽지 않아 타액키트를 향한 관심이 커지고 있다.

일각에서는 해외의 경우처럼 타액을 이용한 검사 방식으로 변경해야 한다고 요구한다. 미국 FDA(식품의약국)는 2020년부터 타액을 이용한 진단 키트를 승인했으며 일본도 지난해 6월부터 타액 검사를 공식 승인해 사용하고 있다. 

하지만 식품의약품안전처(식약처)와 방역당국은 아직 공식적으로 허가된 타액검사 시약이 없다는 입장이다. 

이달 8일에는 청와대 국민청원 게시판에 '타액 자가진단키트 사용하게 해주세요'라는 제목의 글이 올라왔다. 이 글에 따르면 작성자 A씨는 해외에서 타액키트를 직접 구입(직구)해 사용하고 있다.


지난 8일 청와대 국민청원 게시판에 올라온 어린이 타액검사 키트 허용을 촉구하는 청원./사진=청와대 국민청원 게시판 캡처
A씨는 청원 글에서 "어린 자녀를 둔 부모 입장에서 국내 승인을 내주지 않을 것이라면 직구라도 사용할 수 있어야 하는 것 아니냐"며 "아니면 해외에서 사용 중인 제품을 국내에서 사용하게 해줘야 하는 것 아니냐"고 주장했다.

A씨는 타액키트를 적극 활용하는 방식으로 검사 방식을 개선해달라고 요구했다. 그는 "(타액 키트를) 가정마다 무료 배포하고 진단키트 하나에 타액을 모아서 검사한다면 비용을 절감할 수 있을 것"이라고 했다.

방역당국은 일각에서 도입을 주장하는 타액 유전자증폭(PCR) 검사에 대해 허가된 시약이 없는 상황이라며 적용이 불가하다는 입장이다. 

정통령 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 총괄조정팀장은 지난 4일 타액검사 도입 여부에 대한 질문에 "현재 타액 PCR로 허가된 시약이 국내에 하나도 없다"라며 "허가 안 된 시약을 사용하면 의료기기법 위반"이라고 말했다.

고재영 질병관리청 중앙방역대책본부 위기소통팀장도 "현장 적용 평가 결과 타액 검체는 취합 검사와 대량 검사가 불가능하고 성능도 낮다. 대량 검체 처리 과정에서 추가 시간과 인원이 소요돼 전면 적용이 어려운 상황"이라고 설명했다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
#올바른 마스크 착용 #건강한 거리두기