최정우 포스코 회장 아르헨티나 대통령과 이차전지 사업 논의

최정우 포스코그룹 회장이 21일(현지시각) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 페르난데스 아르헨티나 대통령, 쿨파스 연방정부 생산부장관, 아빌라 광업 차관 등을 만나 이차전지 소재 사업 협력을 논의했다.

최 회장과 페르난데스 대통령 등 아르헨티나 정부 관계자들의 회동은 현지 리튬 공장 착공식을 앞두고 이뤄졌다. 최 회장은 그룹 핵심사업의 성공적 진행을 위해 지원을 아끼지 않아 온 아르헨티나 정부에 감사의 의미를 표하고 향후 사업협력 강화 의지를 밝혔다. 아르헨티나 정부는 이날 포스코그룹의 현지 리튬 사업에 대한 인프라 및 인허가 등 지원을 약속했다.


포스코그룹은 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르트 염호를 인수했다. 이후 3년 동안 현지 생산에 필요한 인프라 구축 및 데모플랜트 검증을 마치고 오는 23일 상용화 공장 착공식을 앞두고 있다.

최 회장은 이날 이차전지소재사업 뿐만 아니라 수소 및 식량 사업 등 다양한 분에서의 협력을 요청했다. 페르난데스 대통령은 적극적으로 협력하겠다는 뜻을 드러냈다.


아르헨티나는 리튬 매장량 세계 4위, 생산량 3위 국가다. 최근 전 세계가 리튬 원료 확보를 위해 각축을 벌이고 있어 아르헨티나와의 전략적 협력이 중요해졌다. 아르헨티나에서 리튬 자원 인수·탐사 후 배터리용 수산화리튬 생산설비 건설 및 운영까지 추진하는 것은 포스코그룹이 최초다.

아르헨티나는 태양광, 풍력 등 신재생 발전에 적합한 자연환경을 보유해 그린수소 사업에 유리하다는 평가를 받는다. 세계 최대 대두 수출국이자 밀·옥수수 등 주요 곡물 수출국으로 식량사업 협력에도 적합한 파트너라는 시각이 있다.


최 회장은 “올해는 양국 수교 60주년을 맞이하는 해여서 이번 대통령 회동과 착공식이 더욱 뜻깊다”며 “포스코그룹은 아시아 철강사 중 최초로 탄소중립 2050을 선언하고 친환경 미래소재 대표기업으로 도약하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “전기차 배터리 필수 소재인 리튬은 포스코그룹의 미래 성장을 견인할 핵심 사업 분야”라며 “아르헨티나 정부 차원의 협력이 필수적이다”라고 덧붙였다.

페르난데스 대통령은 “포스코그룹이 아르헨티나 염호에 선제적으로 대규모 투자를 진행해 리튬을 생산해줘서 감사하다”며 “포스코그룹의 리튬 사업이 조속히 성과를 내고 사업 규모도 확장될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.