WHO, 北에 경고 "새 변이 발생 우려… 외부 지원 받아라"

세계보건기구(WHO)가 북한의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 계속될 경우 새로운 변이가 발생할 가능성이 높다고 경고했다.


17일 (현지시각) 로이터통신에 따르면 마크 라이언 WHO 긴급대응팀장은 이날 정례 브리핑에서 "(북한이)사용할 수 있는 방법을 이용하지 않는 것이 걱정스럽다"며 "WHO는 확인되지 않은 전염이 있는 곳에서 새로운 변이가 나타날 위험이 더 높다고 반복해서 말해왔다"고 말했다.

그는 'WHO는 어떻게 대응할 것인 지'라는 질문에 "우리는 도울 준비가 돼 있지만 주권 국가를 간섭할 권한은 없다"고 답했다.


테워드로스 WHO 사무총장도 "많은 기저질환을 가졌고 백신을 접종하지 않은 사람들 사이에서 바이러스가 퍼지는 것은 매우 우려되는 일이"이라며 "WHO는 북한 당국에 코로나19 발병 현황과 관련 정보를 공유할 것을 요청하고 기술과 물자를 지원할 준비가 돼 있다"고 말했다.

조 바이든 미국 행정부도 북한에 대한 백신 지원을 적극 지지한다며 북한이 지원을 받을 것을 촉구했다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 17일 정례브리핑에서 "지금까지 북한은 코백스(Covax)의 모든 백신 기부를 거부해 왔다"며 "코로나 유행이 북한 주민들에게 어떠한 영향을 미칠 지 깊이 우려하기 때문에 그것에 대해 유감스럽다는 말씀을 드린다"고 전했다.


그러면서 "미국은 북한에 대한 백신 제공을 계속 지지하고 우리는 북한 주민들에게 제공되는 의료구호품을 포함한 인도적 차원의 지원을 바라고 있다"면서 "북한 내 코로나19 확산 방지와 북한 주민들에 대해 다른 행태의 인도적 지원을 제공하기 위한 미국과 국제 구호 및 보건 기구들의 노력을 강력히 지지하고 권장한다"고 강조했다.

17일 기준 북한의 코로나19 신규 유열자(발열자)는 23만2880명이다. 사망자는 6명이 늘어났다. 누적 발열자는 171만5950명, 누적 사망자는 62명이다.