정의선, 현대차그룹 피지컬 AI 승부수…제조·로보틱스·데이터 전면에

현대자동차그룹이 자동차 제조사를 넘어 피지컬 AI 기업으로의 전환에 속도를 낸다. 세계 최고 수준의 제조 경쟁력과 로보틱스 기술, 대규모 데이터 기반의 선순환 구조를 앞세워 AI 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.


정의선 현대차그룹 회장은 지난 24일(현지시각) 미국 샌프란시스코에서 열린 '샌프란시스코 AI 서밋'에서 이 같은 피지컬 AI 전략을 소개했다. 제조와 로보틱스, 데이터를 3대 핵심 경쟁력으로 제시했다.

정의선 회장은 "현대차그룹은 전통적인 자동차 제조의 경계를 넘어 지금은 자율주행, 로보틱스, AI 팩토리(AI Defined Factory) 등의 피지컬 AI 설루션 기업으로 전환을 추진하고 있다"고 밝혔다.


이어 "현대차그룹이 추구하는 피지컬 AI는 자동차 그리고 로봇과 같은 개별 디바이스 지능화를 시작으로 해서, AI 팩토리 같은 특정 공간의 지능화를 거쳐, 궁극적으로 전체 도시 인프라가 유기적으로 연결·운영되는 도시 레벨의 통합 지능화를 실현하는 것"이라고 강조했다.

구체적으로 차량에는 자율주행 등 AI 기능을 탑재하고 로봇의 성능을 높이는 개별 디바이스 지능화가 첫 단계다. 이어 AI가 자율적 운영 체계를 구축해 물류·생산·품질 등 전 공정을 통합하는 공간의 지능화 단계를 거친다. 최종적으로는 에너지, 모빌리티, 로보틱스 등 도시 인프라 핵심 자산이 실시간으로 연결·최적화되는 도시 단위 지능화가 목표다.


정의선 회장은 현대차그룹이 다른 기업과 차별화되는 강점도 소개했다. 세계 최고 수준의 제조 경쟁력이 그 바탕이다. 오랜 기간 글로벌 생산거점 운영 경험과 품질관리 역량, 공급망 운영 노하우를 쌓아온 만큼 AI 기술을 제품과 공정, 서비스에 신속하게 적용하고 검증할 수 있는 기반을 갖췄다는 설명이다.

여기에 선도적인 로보틱스 역량이 더해진다. 보스턴다이나믹스의 사족보행로봇 '스팟'과 지능형 물류로봇 '스트레치', 로보틱스랩의 차세대 모바일로봇 플랫폼 '모베드' 등이 현장 활용성과 기술력을 갖춘 대표 플랫폼으로 꼽힌다. 특히 휴머노이드 로봇 '아틀라스'는 제조와 물류, 모빌리티 현장에서 인간과 협업하는 피지컬 AI의 대표 사례로 평가받는다.


제조와 로보틱스 역량은 데이터 플라이휠(Data Flywheel) 구조로 이어진다. 제조 현장과 차량, 물류, 로봇 실증 등에서 쌓이는 방대한 데이터를 AI 고도화에 활용하고, 개선된 알고리즘을 다시 현장에 적용해 성능을 높이는 선순환 구조를 구축하고 있다. 이 같은 선순환 구조는 피지컬 AI 성능을 좌우할 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.

정의선 회장은 피지컬 AI 고도화를 위한 빅테크 기업과의 전략적 협력 방안도 제시했다. 엔비디아와 웨이모, 구글 딥마인드 등과 손잡아 현대차그룹의 제조·로보틱스 기술, 방대한 데이터에 빅테크의 AI 인프라와 알고리즘을 결합한다는 구상이다. 이를 통해 피지컬 AI 시대의 새로운 혁신 생태계를 조성할 수 있다는 설명이다.

국내 로봇 및 AI 기술 생태계 육성을 위한 방안도 함께 공개됐다. 현대차그룹과 엔비디아의 피지컬 AI 역량을 결합한 '로봇 레퍼런스 플랫폼(Robot Reference Platform)' 공동 구축과 '새만금 AI 밸리' 투자가 대표적이다. 국내 산업과 기술 생태계의 새로운 도약을 이끌 것으로 전망된다.

정 회장은 "현대차그룹의 첨단 로봇 기술 역량과 엔비디아의 소프트웨어 개발 툴·솔루션을 결합한 로봇 레퍼런스 플랫폼을 공동 구축해 학계·기업 등이 표준화된 하드웨어·소프트웨어에서 자유롭게 개발·검증할 수 있는 환경을 조성할 것"이라며 "이 오픈 생태계 속에서 글로벌 최고 수준의 피지컬 AI 인재가 양성되고, 가까운 미래에 대한민국이 피지컬 AI 산업을 주도하는 중심지로 자리매김하게 될 것"이라고 강조했다.