2018 평창동계올림픽에서 스피드스케이팅 여자 500m에 출전한 이상화(29)와 고다이라 나오(32·일본)의 아름다운 경쟁이 누리꾼들에게 찬사를 받고 있다.
14조에 배치된 금메달 경쟁자인 일본의 고다이라 나오는 평창올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 36초94로 올림픽 신기록을 달성하며 전체 1위로 금메달을 차지했다. 이상화는 37초33을 기록하며 은메달을 획득했다.
이날 이상화는 눈물을 쏟았고 고다이라는 두 팔을 번쩍 들었다. 하지만 이내 고다이라는 이상화에게 다가가 따뜻하게 포옹했다.
경기 후 공식 기자회견을 통해 둘은 포옹하며 어떤 대화를 나눴는지 공개했다. 고다이라는 제일 먼저 "잘했어!"라고 한국말로 위로했다고 한다. 고다이라는 "(이)상화가 3연패 때문에 얼마나 큰 압박을 받고 있는지 알고 있었다. 그 어려움을 노력을 통해 이겨냈다는 점을 축하하고 위로하고 싶었다. 그리고는 나는 앞으로도 너를 우러러 볼 것이라 말했다"고 돌아봤다.
이상화는 "나오와는 중학교 때부터 함께 했다. 경기가 끝나면 결과와 상관없이 늘 항상 축하를 해줬다. 지금까지 같은 자리에 있다는 것만으로도 좋은 기억이다. 나오는 1000m, 1500m를 뛰고 500m에도 나왔다. 그 점이 정말 존경스럽다, 남다르다고 느꼈다는 말을 했다"고 설명했다.
"마지막 올림픽 레이스 정말 멋있고 감동적이었다", "진짜 최고의 장면이고 감동이었다", "이상화 선수 눈물 흘릴 때 너무 슬펐다", "한국과 일본이 함께 슬픔을 공유하니 멋있다", "평창올림픽 최고의 장면" 등의 반응을 보였다.
이날 문재인 대통령은 자신의 트위터를 통해 "이상화 선수, 참으로 자랑스럽습니다. 최선을 다한 노력이 메달보다 더욱 빛납니다. 이상화 선수는 아쉬움에 눈물을 흘렸지만, 우리 국민들에겐 이상화 선수가 최고입니다"라며 은메달을 획득한 이상화 선수를 격려했다.
또 문화체육관광부는 트위터를 통해 "소치 올림픽(2014)에 이어 대한민국 평창 올림픽에서 또 한 번 값진 메달을 목에 걸었습니다. 축하합니다"라며 이상화 선수에게 축하 인사를 전했다.
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