미국 현대문학의 거장 필립 로스 별세, 향년 85세

‘휴먼 스테인’, ‘미국의 목가’, ‘네메시스’ 등의 작품으로 미국 현대문학사에 한 획을 그은 ‘거장’, 소설가 필립 로스가 22일(현지시간) 세상을 떠났다. 향년 85세.
뉴욕타임스(NYT)는 변화무쌍하면서도 암울한 유머감각으로 정평이 난 로스가 22일 밤 뉴욕 맨해튼의 한 병원에서 눈을 감았다고 보도했다. 고인과 각별했던 친구이자 작가인 주디스 서먼은 로스의 사인을 울혈성 심장질환으로 전했다.

로스는 솔 벨로, 존 업다이크 등과 함께 20세기 후반 미국 문학을 대표하는 남성 작가 중 한 명으로 꼽힌다. 1933년 미국 뉴저지의 폴란드계 유대인 가정에서 태어난 로스는 현대 미국 사회에서 살아가는 유대인 남성의 삶을 신랄하면서도 유머러스하게 파헤친 단편집 ‘굿바이 컬럼버스’(1959)로 전미도서상을 수상하며 작가로서의 명성을 얻기 시작했다. 1969년 발표한 '포트노이의 불평'은 기상천외한 방법으로 온갖 자위행위를 시험해보는 주인공 알렉산더를 통해 미국 남성, 미국 사회의 성장통, 억압과 자유를 향한 욕망 등을 그려내 호평과 논란을 불러일으켰다.


로스는 펜포크너상, 퓰리처상, 미국문학예술아카데미상, 문화예술훈장 등 수많은 상과 훈장을 받았고, 해마다 노벨문학상 후보로 거론됐다. 특히 ‘미국의 목가’(1997) ‘나는 공산주의자와 결혼했다’(1998) ‘휴먼 스테인’(2000)은 '미국 3부작'으로 불리는, 필립 로스의 정수가 담긴 걸작이다.

70대에도 누구보다 왕성한 작품활동을 했던 로스는 2010년 '네메시스'를 마지막으로 "더 이상 쓸 것이 없다"며 절필선언을 한 바 있다.