“팬들의 자랑이 LG트윈스이듯, LG트윈스의 자랑은 팬들입니다.”
잠실야구장, 프로야구팀 LG트윈스의 경기가 끝나면 응원석에선 최동훈 LG응원단장(32)의 목소리가 울려 퍼진다. LG 야구 팬이라면 모르는 사람이 없는 최 단장은 2015년부터 LG 응원단을 이끌고 있다. 최 단장은 대학생 때부터 응원단 관련 일을 하면서 응원단장의 꿈을 키웠다. 처음에는 LG 보조 응원단장을 하다 정식 응원단장이 될 기회가 생겨 잠실야구장에 서게 됐다.
“최고 인기구단인 LG 응원단장 자리가 부담스러웠지만 잘 해내겠다는 다짐이 더 컸어요. 궁극적인 목표가 LG 응원단장이었기 때문에 기회를 놓칠 수 없었죠.”
최동훈 단장은 응원단장 일을 하게 된 이유를 자신있게 설명했다. 1년 내내 단상에 올라가 모든 것을 쏟아내는 그에게서 지친 기색보다는 ‘좋아하는 일을 하는 사람’의 표정이 느껴졌다.
야구 시즌이 끝나도 겨울에는 실내스포츠 응원 일을 하는 최 단장은 1년 동안 거의 쉴 수 있는 시간이 없다. 체력적으로 엄청난 부담이 생길 수 있는 응원단장 일을 그는 4년동안 무사히 해오고 있다.
“응원단장 일이 굉장히 힘듭니다. 말로 표현할 수가 없어요. 제가 체력을 관리하는 비결은 따로 없는 거 같아요. 그냥 잘 먹고 잘 자는 것이 최고죠. 원래 제가 잠이 없었는데 이 일 시작하면서 굉장히 많아졌어요(웃음). 그런데 (응원단) 저희는 팬분들이 열정적일 때 쾌감을 느껴요. 지고 있더라도 목 놓아 응원해주시는 분들, 저희가 유도하는대로 응원해주시는 분들을 보면 힘이 납니다.”
최 단장의 고생 덕분인지 LG의 이번 시즌은 심상치 않다. LG는 전반기가 거의 지난 시점에서 4위에 자리하며 가을야구 가능성을 높이고 있다. 팀의 좋은 분위기를 몸소 느끼는 최 단장은 팬들에게 공을 돌렸다.
“저희 팬들은요, 팀의 경기력과 상관없이 항상 열정적으로 응원해주세요. 그게 제가 열심히 할 수 있는 원동력이죠. 예전에는 팀을 너무 사랑한 나머지 조금 과격한 팬 분도 있었다고 들었어요. 다행히 제가 일하는 4년 동안에는 저희를 해코지하거나 뭐라고 하는 분들은 없구요. 오히려 저희 칭찬을 많이 해주셔서 힘이 돼요.”
최 단장은 항상 경기가 끝나면 “LG가 팬 여러분들의 자랑이듯이 여러분이 LG의 자랑입니다”라고 외치며 팬들에게 감사함을 표현한다. 선수들과 팬 사이에서 가장 많은 짐을 지고 있으면서도 언제나 파이팅 넘치게 응원하는 최 단장. 그가 있기에 많은 LG팬들은 오늘도 야구장을 찾는다.
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