사실상 결승전이라고 봐도 무방하다. ‘영원한 우승후보’ 브라질과 ‘황금세대’ 벨기에가 오는 7일 오전 3시(한국시간) 2018 러시아 월드컵 8강전에서 맞붙는다.
브라질과 벨기에는 러시아 카잔 아레나에서 열리는 러시아 월드컵 8강전에서 격돌한다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위인 독일이 조기 탈락한 가운데 2위(브라질)와 3위(벨기에) 중 한 명은 짐을 싸야 한다.
분위기는 양 팀 모두 좋다. 브라질은 조별리그 1차전에서 스위스와 무승부를 기록하며 우려를 샀지만 이후 모든 경기에서 승리하며 3연승을 달리고 있다. 특히 16강 멕시코전에 출전하지 못한 마르셀로의 훈련 복귀 소식까지 들려오면서 선수단에 힘이 실릴 것으로 보인다.
벨기에도 만만치 않다. 에덴 아자르, 로멜로 루카쿠, 케빈 데브라위너 등 ‘황금 세대’를 앞세운 벨기에는 16강 일본과의 경기에서 선제골과 추가골을 허용하며 고전했으나 내리 3골을 넣으며 기적 같은 역전에 성공했다. 양팀 모두 최상의 컨디션으로 경기에 임할 것으로 보인다.
다만 브라질은 2002년 한일월드컵 우승 이후 토너먼트 무대에서 유럽팀에게 승리한 적이 없다. 2006년 독일 월드컵 8강에서 프랑스를 만나 0-1 패배를 당하고 탈락했다. 이어 2010년 남아공 월드컵에서도 8강에서 네덜란드를 상대로 1-2로 패배하며 자존심을 구겼다.
여기에 브라질은 2014년 자국에서 열린 브라질 월드컵에서는 축구 역사상 가장 충격적인 패배를 당했다. 4강서 독일을 만나 1-7 대패를 당하며 치욕을 당했다.
과연 브라질이 토너먼트 유럽징크스를 깨고 4강에 진출할 수 있을지, 벨기에가 5연승을 달리며 4강으로 직행할지 관심이 쏠린다.
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