한국 조지아. 사진은 손흥민. /사진=로이터
손흥민은 6일 오전(한국시간) 터키 이스탄불의 파티흐 테림 스타디움에서 끝난 조지아와 평가전에서 2-2로 비긴 뒤 믹스트존에서 취재진과 만나 "솔직하게 이야기하면 우리는 약체다. 그것이 어쩔 수 없는 현실이다. 선수들이 깨달았으면 좋겠다. 지금 어느 팀에서 뛰고 있건 자기가 어느 위치에 있건 대한민국이란 팀은 전세계 축구 레벨에서 많이 떨어지는 팀이다"면서 "선수들이 그것을 커버하기 위해 노력하지 않으면 힘들다는 것을 오늘 경기를 통해 깨달았으면 좋겠다. 더 많은 준비가 필요하다고 생각한다"고 말했다.
이어 "전술의 문제가 아니다. 선수들의 정신력이 가장 큰 문제이다. 저도 마찬가지로 쓴소리를 받아야 하고, 주장으로서 많은 책임감을 느낀다. 실수를 할 수 있다. 경기를 못할 수도 있다. 최선을 다하지 않는 모습을 보여주는 것은 국가대표팀으로서 창피한 일이다. 선수들이 많은 책임감을 느껴야 한다. 주장으로서 부탁하고 싶은 말이다"고 덧붙였다.
그는 "경기가 끝난 뒤 선배들과 '오늘이 월드컵 예선전이 아니라서 다행'이라는 얘기를 했다. 이런 경기력과 정신 상태, 마음가짐으로는 월드컵 본선에 나가기 어렵다"라며 "개인 능력이 좋아도 경기에서 전부 쏟아내지 못한다면 대표팀에 큰 문제가 생긴다. 선수들 모두 현실을 깨달아야 한다. 월드컵으로 가는 길은 어렵다"라고 힘줘 말했다.
손흥민은 "A매치 데뷔는 축하받을 일이다. 선수들 모두 어릴 때부터 꿈꿔왔던 일이고, 자신의 노력으로 따낸 결과"라며 "하지만 A매치 데뷔가 전부는 아니다. 이제 대표팀에서 책임감을 보여줘야 한다. 어린 선수들에게 많은 것을 요구하는 것일 수도 있지만, 대표팀은 놀러 오는 곳이 아니라는 점을 깨달았으면 좋겠다"고 말했다.
그는 "우리는 모두 대한민국을 대표해서 이곳에 왔다. 경기장에서 모든 것을 뽑아낼 선수가 필요하다. 오늘 데뷔한 선수들이 그런 생각을 많이 해줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.
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