‘아시아는 좁다’ 김민재, 수비-빌드업까지 만점 활약

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀이 일본을 꺾고 E-1 챔피언십 우승을 차지했다. 센터백 김민재는 이날도 남다른 존재감을 보였다.
한국은 18일 오후 7시 30분 부산 아시아드 주경기장에서 2019 EAFF E-1 챔피언십(동아시안컵) 남자부 3차전 일본을 상대로 1-0 신승을 거뒀다. 기존의 빌드업 위주의 축구보다 속도를 이용한 직선적인 축구로 일본의 스리백을 공략한 한국은 개최국 첫 우승과 동시에 대회 3연패를 달성했다.

경기 내내 좋은 경기력을 유지한 한국은 선제골을 기록했다. 전반 27분 페널티 박스 부근에서 김진수의 패스를 받은 황인범이 원터치로 한 명을 제친 후 강력한 왼발 중거리 슈팅으로 일본의 골망을 흔들었다. 오늘도 골 결정력에서 아쉬움을 드러냈으나 일본의 막판 공세까지 잘 막아내면서 결국 3연승과 함께 대회 우승을 차지했다.


지난 중국전에서 결승골을 터뜨렸던 김민재는 이날도 만점 활약을 펼쳤다. 전반 8분 코너킥 상황에서 헤더로 일본의 골대를 강타한 김민재는 전반 11분에도 측면에서 가로채기에 성공한 후 공격 기회를 만들어냈으며 이후에는 일본의 역습까지 차단했다.

빌드업까지 능수능란하게 해냈다. 전반 23분 헤더로 상대방의 롱 볼을 걷어낸 직후 역습의 시발점을 만들어 낸 김민재는 전반 35분에는 일본의 전방 압박을 여유 있게 벗겨내며 안정적으로 동료에게 볼을 건넸다.

김민재는 특유의 단단함도 잃지 않았다. 전반 43분 빠른 주력과 정교한 태클로 볼을 탈취하는 등 압도적인 모습을 보인 김민재는 일본의 공세가 이어지던 후반 25분에도 일본의 패스 길을 차단하면서 기회를 허용하지 않았다. 일본이 좀처럼 결정적인 기회를 만들지 못한 데에는 '벽'과 같았던 김민재의 존재가 컸다.


최근 영국 현지 매체 ‘왓포드 옵저버’의 보도로 잉글리시 프리미어리그(EPL) 소속 왓포드가 여전히 김민재를 노린다는 소식이 전해졌다. 김민재 역시 중국전 이후 "유럽 도전은 모든 선수들의 꿈이자 목표로 삼는 것이다. 꼭 도전해보고 싶다"며 야망을 드러냈다. 이날 일본을 상대로 만점 활약을 펼친 김민재는 본인이 유럽 무대에 나설 자격이 충분하다는 것을 다시 한 번 입증했다.