내년에는 LTE 우선모드 꺼도 될까?

2020년에는 5세대 이동통신(5G) 품질이 이통사의 경쟁포인트가 될 전망이다. 현재 5G는 도심에서도 망연결이 불안정해 이용자의 불만이 이어지는 등 품질에 관한 문제가 지속 제기된다.
논란이 계속되자 정부가 5G를 품질평가 대상으로 지정해 관리에 나서기로 했다. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 5G 품질 시범평가를 이달 중으로 마무리하고 내년 평가에 대한 구체적인 가이드라인도 공개한다는 계획이다.

정부가 직접 5G 품질평가에 나서는 만큼 이통3사의 품질경쟁도 본격화할 전망이다.


◆정부, 내년부터 5G 품질 평가 시작

24일 업계에 따르면 과기정통부는 이달 중으로 5G 품질 시범평가 결과를 발표하고 내년부터 본격적으로 5G 품질평가를 시작한다. 5G 품질평가 장비의 시범테스트를 마무리하는 대로 평가과정과 방안도 함께 공개키로 했다.

과기정통부는 매년 3G, LTE, 와이파이 등 통신서비스 품질을 측정하고 결과를 발표한다. 여기에 내년부터 5G가 포함된다. 과기정통부는 이를 위해 관련 사업 예산을 약 4억7000만원 증액했다.


지난 4월 상용화된 5G는 서비스 출시 초기부터 줄곧 연결 품질이 떨어진다는 지적을 받았다. 이용자들은 속도는 물론 연결이 불안정해 제대로된 서비스를 이용할 수 없다는 불만을 꾸준히 제기했다. 상당수 이용자는 단말기 설정을 아예 ‘LTE 우선모드’로 설정하고 5G서비스를 이용하지 않았다.

이통3사는 5G 커버리지맵을 공개하면서 품질 정보를 제공했지만 소비자들의 불만은 가라앉지 않았다. 이통사가 5G서비스를 제공하는 지역에서 통신연결이 원활하지 않다는 지적도 이어져 커버리지 맵의 진위여부도 도마 위에 올랐다. 일각에서는 이통사가 각자 자신에게 유리한 방식으로 품질을 평가했다는 주장도 제기됐다.

계속되는 논란에 정부가 5G 품질 평가에 직접 나섰다. 과기정통부는 수도권을 포함해 전국 각지를 돌며 실질적인 5G 품질을 평가할 것이라고 밝혔다. 과기정통부는 현재 이 평가에 사용할 장비의 테스트 마무리 단계에 돌입한 상황이다.
과기정통부 관계자는 “내년 진행될 5G 품질평가는 서울·수도권 이외에 전국 주요 시·도 위주로 전개된다”며 “LTE처럼 전국단위의 조사는 어렵지만 광역시는 물론 주요지점까지 모두 평가할 것”이라고 밝혔다.

◆정부 평가 5G 판세 가를까

정부가 직접 품질 평가에 나서는 만큼 5G 서비스의 품질향상도 기대할 수 있다. 1999년부터 진행된 통신서비스 품질평가는 정부가 이통3사에 동일한 기준을 설정하고 평가하는 만큼 시장에 적지 않은 영향을 미친다. 한 통신사의 서비스가 압도적으로 우수할 경우 상당수의 이용자가 해당 통신사를 선택하는 현상도 발생한다. 실제 이통사들도 이 평가결과를 마케팅에 적극 활용한다.

내년 5G가입자가 크게 늘어날 것으로 예상되는 만큼 경우에 따라서는 이통3사의 순위가 뒤바뀌는 결과도 초래할 가능성도 있다.

이통3사는 정부의 ‘공식 시험’을 성공적으로 마무리 해 가입자 유치에 나선다는 계획이다. 통신업계 관계자는 “5G 상용화 이후 첫번째 테스트인 만큼 앞으로 시장판세에 적지 않은 영향을 미칠 것”이라며 “5G 품질 논란의 종지부를 찍고 5G 리딩 기업이라는 이미지를 갖추도록 노력하겠다”고 말했다.