[기자수첩] 정부와 보따리상의 '마스크이몽'

“몇달 전 60개에 3만원 주고 산 마스크가 지금은 24만원이네요.”
“‘한국산 마스크’ 1억장 있습니다. 사실 분은 DM(다이렉트 메시지) 주세요.”
그야말로 ‘마스크 전쟁’이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 KF94 이상 마스크가 품귀현상을 빚으며 가격이 천정부지로 오르고 있다. 정부는 마스크 제조업체에 생산을 독려하며 긴급 수습에 나섰다. 하지만 여전히 마스크 품귀현상이 발생했다. 이는 국내 소비자 뿐 아니라 중국 따이궁(보따리상)까지 가세해 마스크 사재기에 나섰기 때문이다.

업계는 보따리상을 국내 마스크 공급차질 주범으로 지목한다. 적게는 몇백개에서 많게는 수만개까지…. 보따리상들은 도매상이나 명동 일대 소매점을 돌면서 마스크를 싹쓸이해가고 있다. 온라인 거래도 활발하다. 마스크 유통업자 커뮤니티 사이트에는 “KF94(장당) 1990원까지 매입한다. 400만장 필요하다”, “현금으로 가격 얼마든지 맞춰드린다. KF80 이상 100만장 원한다”는 글을 심심찮게 볼 수 있다. 보따리상들이 중국으로 마스크를 빼돌리기 위해서다.

중국 보따리상의 공습으로 정작 대한민국 국민들이 피해를 보고 있다. 마스크를 필요한 만큼 구할 수 없는데다 구해도 이미 몇 배 가격이 폭등한 상태다. 정부는 뒤늦게 보따리상의 마스크 대량반출을 막겠다며 1인당 반출 물량 제한(1000개 또는 200만원 이하)에 나섰다. 하지만 정식 수출 신고를 하면 수백만장 이상의 대량 반출도 얼마든지 가능해 허점이 크다는 지적이다.


생산독려와 규제에도 ‘마스크 대란’이 수그러들지 않자 정부는 입장을 선회했다. 당초 감염 확산을 막기 위해 면 마스크가 아닌 ‘KF’ 수치가 붙은 보건용마스크 사용을 권장하더니 사태 발생 20일 만에 “일반 면 마스크도 효과가 있다”고 밝히고 나선 것.

이쯤 되니 소비자들은 불안감에 웃돈을 주고라도 보건용마스크를 사야하는 건지, 찝찝하지만 면 마스크라도 써야하는 건지 헷갈린다. 물론 사스, 메르스와 마찬가지로 신종 코로나와 같은 전염병 사태는 수시로 변하고 한치 앞을 내다보기 힘든 것이 사실이다. 하지만 정부의 ‘오락가락 주먹구구식’ 대응이야말로 당국에 대한 국민의 신뢰를 스스로 떨어뜨리는 것은 물론 시장 질서를 교란시킨다는 점을 잊어서는 안 된다.

정부와 보따리상의 마스크 전쟁을 두고 벌이는 동상이몽 속에 코로나19 국내 발병 4주간은 그야말로 ‘복불복’의 연속이었다고 해도 과언이 아니었다. 여전히 보따리상의 이익챙기기가 극성을 부리는 가운데 국민이 안전을 위협받는 상황을 정부가 조속히 해결해 주길 기대해 본다.


☞ 본 기사는 <머니S> 제632호(2019년 2월18~24일)에 실린 기사입니다.