[Issue Focus] 코로나19 돈벌이?··· 도 넘은 '공포 마케팅'

일부 업체는 감염병과 무관한 제품을 코로나19와 연관지어 홍보한다. 하지만 보건당국과 감염병 전문가들은 SNS서 코로나19 예방 필수품이라고 하는 제품 대부분은 바이러스 감염 예방과 무관하다고 지적한다.

A제약사는 에너지원으로 구성된 ATP주사를 홍보하기 위해 ‘코로나를 피하는 법, 회복주사가 알려드립니다’, ‘면역력 증진으로 코로나바이러스를 피해가자!’ 등의 문구로 마케팅을 시도하다 업계의 빈축을 샀다. 코로나19 예방 관련 검증되지 않은 효과로 소비자를 유인했다는 게 업계 측 설명이다. 

공기청정기 제조 업체들도 과도한 마케팅으로 공정거래위원회로부터 경고 조치를 받았다. 이들은 ‘세균, 유해물질 99.9% 제거’, ‘세균, 바이러스 등 오염물질을 깨끗하게 정화’ 등의 문구로 차량용 공기청정기 제품의 성능을 과장 광고했다.

염호기 서울백병원 호흡기내과 교수는 “가정용·차량용 공기청정기가 코로나19 감염 예방에 효과있다고 단정짓기 어렵다”며 “병원 내 음압시설에서 사용하는 헤파 수준의 필터를 갖춰야만 바이러스를 걸러낼 수 있다”고 말했다.

일부 인터넷 사이트와 인스타그램 등에서는 시민들의 불안 심리를 이용해 예방 효과가 검증되지 않은 물품을 허위·과장 광고해 판매하는 경우도 늘고 있다. 이들은 유산균부터 마시는 차까지 모두 코로나19 감염을 예방할 수 있다고 광고한다. 하지만 식품의약품안전처로부터 코로나19 예방 효과를 인증받은 제품은 하나도 없다. 코로나19 예방 효과가 있다는 식으로 홍보하면 명백한 허위·과장광고인 셈.

염 교수는 “건강식품이 면역력 향상에 일부 도움이 될 순 있어도 코로나19 면역 항체를 형성시켜준다는 과학적 증거는 없다”고 말했다.

식약처의 하루 허위·과장광고 단속 건수는 10여건. 단속인력 부족으로 넘쳐나는 과장광고에 비해 단속 수가 적다는 게 업계 주된 평가다. 식약처 관계자는 “거짓·과장 정보가 유통되지 않도록 유관부처와 지속적으로 점검할 계획”이라며 “점검 결과 위법성이 확인된 사안은 제재할 것”이라고 밝혔다.

전문가들은 사회 혼란을 틈타 개인적 이익을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 것은 반사회적 행위라고 지적한다. 코로나19에 대한 과학적 검증도 제대로 안 된 상황에서 예방 효과가 있다고 광고하는 것은 명백하게 소비자를 기만하는 행위라는 것이다.

질병관리본부 관계자는 “코로나19에 대한 불안감을 이용해 이익을 보려는 악덕 기업들 때문에 국민적 불안감만 키울 수 있다”며 “이 같은 위기 상황에선 기업들도 국민들의 불안감을 줄여주고 사회에 기여하는 방향의 의사결정이 필요하다. 우리도 앞장서서 소비자들에게 정확한 정보를 제공하도록 노력하겠다”고 덧붙였다.
☞ 본 기사는 <머니S> 제634호(2020년 3월3~3월9일)에 실린 기사입니다.