이 전 시장은 25일 오전 진주시청 앞에서 무소속 출마 기자회견을 열고 "진주시는 아무나 공천해도 당선될 수 있다는 안일한 생각은 진주정신, 진주의 자존심을 너무나 크게 훼손하는 것"이라고 역설했다.
이어 "공천을 위한 중앙당 여론조사 결과, 상위순번은 배제하고 하위순번을 경선에 참여시켜 저는 공천 재심을 요구하고 공천과정을 바로잡아 줄 것을 요구했으나 공관위는 아무런 해명도 없이 기각 결정을 했다"고 설명했다.
그는 "이번 공천과정에서 후보자들 간에 경선의 기회조차 가지지 못했고 공천과정을 보면 결국 들러리만 서고 말았다는 사실이 여실이 드러났다"며 "도저히 받아들일 수 없고 승복할 수도 없다"고 했다.
또 "진주는 아무나 공천해도 당선될 수 있다는 안일한 생각으로 공천한다면 진주정신, 진주의 자존심을 너무나 크게 훼손하는 것이다"며 "진주의 자존심을 지키기 위해 진심으로 아꼈던 미래통합당을 탈당하고 무소속 출마를 선언한다"고 강조했다.
이 전 시장은 "오늘 당을 잠시 떠난다. 한 번도 떠나 본적이 없는 정든 고향에 부모, 형제를 남겨놓고 떠나는 심정이며 반드시 당선돼 돌아오겠다"며 각오를 드러냈다.
그러면서 그는 "민심은 천심이라고 했다”며 “민심에 따라 진주시민 여러분에게 공천 받은 시민공천자로서 여러분의 뜻을 받들어 꼭 승리해 진주발전과 진주경제 살리기에 혼신의 힘을 다 하겠다"고 목소리를 높였다.
그는 지난 시정과 관련해서도 입장을 내놨다.
이 전 시장은 "시장으로 재임 때 오직 시민과 진주발전만 생각하며 열심히 노력했으며 4대 복지시책, 빚없는 도시 등 많은 성과와 발전이 있었지만 잘못한 부분도 많이 있었다"고 했다.
이 전 시장은 "시장으로 재임 때 오직 시민과 진주발전만 생각하며 열심히 노력했으며 4대 복지시책, 빚없는 도시 등 많은 성과와 발전이 있었지만 잘못한 부분도 많이 있었다"고 했다.
그는 이어 "직원들과의 소통에 있어서도 부족한 점이 많이 있었다. 돌이켜보면 아쉽고 송구한 마음이 많다"며 "개인적인 감정은 없었지만 서운하거나 마음에 상처를 입은 시민과 직원에게는 진심으로 고개 숙여 사과를 드린다"고 머리를 조아렸다.
이창희 전 시장은 "국회의원에 출마하게 된 것은 언제나 그랬던 것처럼 개인의 영달이 아니라 시장 재임 때 마무리 하지 못한 사업들을 성공적으로 마무리하고 진주시민의 행복과 진주의 발전을 위해 마지막 봉사의 기회를 갖기 위한 충정에서 출마하게 됐다"고 지지를 호소했다.
한편 오는 4·15총선 진주을 선거구는 무소속 출마를 저울질하던 김재경 의원은 백의종군을 결정했으며 강갑중 전 경남도의원도 불출마를 선언했다. 이에 따라 더불어민주당 한경호 전 경남지사 권한대행과 미래통합당 강민국 전 경남도의원, 무소속 이창희 전 진주시장의 3자대결로 압축된 양상이다.
통합당 강민국 후보는 보수진영이 분열된 가운데 이번 선거를 치러야 하는 큰 부담을 가지게 됐다.
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