백상훈 감독은 6일 "SBS 금토극 '더 킹 : 영원의 군주' 홈페이지 공지사항에 '지난 2일 방송된 6부에 등장했던 가상의 대한제국과 일본의 해상 전투 장면 중 3D와 CG작업을 거친 일본 군함에서 현존하는 우리나라 군함과 유사성이 발견된다는 많은 비판들이 있었다. 이유 여하를 불문하고 이런 논란을 불러일으킨 것에 대해 연출자로서 진심으로 사과의 말을 전한다"고 말문을 열었다.
'더 킹: 영원의 군주'는 첫 방송 직후부터 대한제국 타이틀 영상에 사용된 궁궐 이미지 중 일부가 일본 건축물을 차용했다는 사실이 밝혀지며 질타를 받았다. 제작진은 즉각 사실을 인정하고 사과한 뒤 오프닝 영상을 교체했지만 지난 2일 방송된 6회에서 우리나라 군함에 일장기를 덮어씌워 일본 군함으로 만들었다는 의혹까지 제기되며 '왜색 논란'이 계속됐다.
논란이 계속되자 연출을 맡은 백상훈 PD는 직접 해명하고 사과했다. 문제가 된 군함 장면에 대해서는 해외 혹은 국내에서 촬영한 후 오픈소스 등을 활용할 계획이었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화되면서 계획이 불발됐고, 배우를 중심으로 한 촬영분과 오픈소스, 영상자료 구입 등으로 대체하던 중 생긴 사고라고 해명했다.
백 PD는 "감히 말씀드릴 수 있는 것은 우리나라 군함에 일장기를 달거나, 우리나라 군함을 일본 군함으로 오인하게 하려는 어떠한 의도도 없었다는 점"이라며 "제가 전문가가 아니다 보니 육안으로 보기에 비슷비슷해 보이는 각국 군함의 특징에 대해 정확하게 인지하지 못했고, 또한 실사자료에 대한 상세한 정보를 일일이 확인해야 했음에도 불구하고 콘티 중심으로 자료를 선택하는 우를 범했다"고 사과했다.
또 "비록 가상의 대한제국과 일본과의 갈등을 다룬다 하여도 혹시 있을 수 있는 오류를 미연에 방지하기 위해 전문가의 감수를 받았어야 함에도 불구하고 안일하게 생각했다"며 "상황과 시간을 핑계 삼아 부족한 부분을 채워 보려 했던 저의 욕심과 세세한 부분까지 확인했어야 함에도 불구하고 그러지 못했던 저의 안일함으로 인해 시청에 불편을 드린 점, 진심으로 사과 드린다"고 거듭 사과의 뜻을 전했다.
문제가 된 장면은 수정될 예정이다. 백상훈 PD는 "앞으로는 연출이기 이전에 역사를 잘 아는 국민의 한 사람으로, 세세한 부분까지 살필 것을 약속드리며 다시 한번 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "우리나라 군함과 비슷해 보인다고 지적하신 부분은 빠른 시간 내에 수정하여 재방과 국내외 VOD 보시는데 불편함이 없도록 조치할 것도 약속드린다"고 알렸다.
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