[신간] 배 타는 과학자가 들려주는 '남극이 부른다'

(서울=뉴스1) 윤슬빈 여행전문기자 = 세계가 주목하는 해양과학자가 남극으로 인도한다.
책의 저자는 극지연구소에서 책임연구원이지만, 스스로를 '항해자' 혹은 '탐험가'로 불리는 것을 즐긴다. 그는 한국에서 배를 가장 많이 타는 과학자라고 불릴 만큼 주로 연구실이 아닌 바다 위에 있다.

이 책엔 다소 어렵고 전문적인 연구 내용만이 아니라, 탐사 과정에서 경험하는 다양한 선상 체험이 포함되어 있다. 저자는 발파라이소에서는 파블로 네루다(Pablo Neruda)의 시를 떠올리며, 마드리드에서는 프란시스코 고야(Francisco Goya)의 그림을 생각하고, 하와이에 가서는 서든 록(Southern Rock)을 찾아 듣는다.


그가 풀어내는 이야기는 기본적으로 과학 탐사를 배경으로 한 탐사기이지만, 마치 한 편의 여행 에세이를 읽는 것처럼 흥미진진하다. 여느 과학자들의 기록과 그의 탐사기를 구별 짓는 가장 큰 차이점이다.

저자는 문학과 철학에 대한 남다른 애정을 보이기도 한다. 그는 2015년에 세계 최초로 남극권 중앙 해령의 열수 분출구와 신종 열수 생명체를 발견하며 화제를 모았는데, 이때 열수 분출구에 붙인 이름이 '무진'이며, 키와'(kiwa)속의 신종 게는 아라온호의 이름에서 따서 '키와 아라오나'(kiwa araona)라고 명명했다.

이중 '무진'은 김승옥의 소설 '무진기행'에서 딴 이름이다. 무진의 안개를 떠올리게 하는 열수의 형상과 탐사 과정에서 드리운 여러 가지 불확실한 감정 및 모호한 느낌을 오롯이 담은 명명이라고 했다.


◇ 남극이 부른다 / 방숭현 지음 / 동아시아 펴냄 / 1만7500원

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