12일(현지시간) 미국 스팀슨센터가 운영하는 북한 전문 웹사이트 '38노스'는 "이달 6일 영변 핵시설 일대를 촬영한 상업용 인공위성 사진을 보면 구룡강을 따라 심각한 홍수가 났다"며 "지난달 22일 사진과 비교했을 때 강 수위가 급격히 높아졌다"고 밝혔다.
북한 당국은 매해 구룡강 범람과 그에 따른 홍수 피해에 대비해 강둑 보수공사를 해왔다. 하지만 이번해에는 홍수에 따른 피해를 막는 덴 실패했다고 38노스는 덧붙였다.
38노스는 또 "원자로 냉각에 필요한 펌프장과 전력망, 취수로 등이 홍수에 노출됐다"고 주장했다.
이와 함께 38노스가 공개한 사진에는 구룡강 인근 펌프장 2곳과 취수용 댐이 모두 물에 잠긴 모습이 담겼다.
38노스는 "현재 핵시설 내 5메가와트(㎿)급 원자로와 실험용 경수로(ELWR)는 가동되지 않고 있는 것으로 보이지만 이들 시설을 운용하려면 물이 지속적으로 공급돼야 한다"며 "원자로가 가동 중일 때 취수구가 막히거나 펌프가 손상되면 가동을 멈춰야 한다"고 강조했다. 원자로가 가동되는 도중 냉각수 공급이 중단되면 폭발 등의 사고로 이어질 위험이 있기 때문이다.
다만 38노스는 핵시설에 대한 피해는 없는 것으로 추정된다고 밝혔다. 이들은 "이달 8~11일 촬영한 위성사진에선 핵시설 주변의 불어났던 강물이 부분적으로 빠졌다"며 "우라늄농축공장(UEP)과 같은 시설 내 중요 시설엔 별다른 피해가 없었던 것으로 보인다"고 전했다.
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