장재성 울산과학기술원(UNIST) 교수팀은 공기 중 바이러스를 농축하는 장치와 신속히 측정할 수 있는 종이센서키트로 구성된 바이러스 검출 시스템을 개발했다고 31일 밝혔다. 이 시스템은 1㎛(100만분의 1m)보다 작은 바이러스 입자를 채집할 수 있으며 바이러스 측정 정확도도 높다. 검사 결과도 즉시 파악할 수 있어 공공안전 분야에서 큰 효과를 거둘 것으로 예상된다.
기존 공기 중 바이러스 채집 방식이 진공청소기와 유사하다면 이번에 개발된 방식은 채집과정에서 정전기를 이용해 손상없이 바이러스를 포집할 수 있다. 가격도 저렴하고 휴대할 수 있을 정도로 가볍다는 점도 장점이다.
장 교수는 “입자를 가속시킨 뒤 고체 배지나 액체에 충돌시켜 바이러스를 채집하는 관성 충돌 방식은 0.03~0.1㎛의 미세한 입자를 10%도 잡지 못하지만 이번에 개발된 방식은 99% 파악할 수 있다”고 설명했다.
그는 이어 “이번 연구는 신종 인플루엔자 바이러스(H1N1)에 대해서만 이뤄졌지만 비슷한 크기와 구조, 똑같은 외피를 가진 코로나 바이러스에도 적용할 수 있다”고 덧붙였다.
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