(서울=뉴스1) 유경선 기자 = 국내에서 8월 이후 발생한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자의 바이러스 유형이 대부분 'GH 유형'으로 알려진 가운데, 정부가 백신 및 치료제 개발을 위한 연구에 GH형 바이러스를 아직까지 제공하지 않았다는 지적이 15일 제기됐다.
서정숙 국민의힘 의원실에 따르면 질병관리청(구 질병관리본부)은 현재 코로나19 바이러스 총 7종류 중 2종류를 연구용 바이러스로 분양하고 있는데, 이중 GH형은 없는 것으로 확인됐다.
이 때문에 지난 5월 이태원발(發) 집단감염 이후 GH형의 전파세가 가장 강한데, 4개월이 지나도록 이를 제공하지 않은 것은 문제라는 지적이 나오고 있다. 현재 정부가 제공하는 유형은 국내에서 4월 초 이전까지 주로 유행하던 S형과 L형으로, 질병관리청은 이날부터 GH형 바이러스 분양에 나선다고 밝힌 상태다.
방역당국은 8월 이후 발생한 코로나19 확진자의 바이러스 유형이 대부분 GH형이라고 밝힌 바 있다. 최근 전 세계적으로 유행하고 있는 GH형은 감염력이 비교적 더 높은 유형이다.
권준욱 중앙방역대책본부 본부장은 지난 5일 정례브리핑에서 "8월 이후 현재까지 182건의 NGS검사(염기서열 검사)를 실시했고, 그중 163건이 GH형"이라고 설명했다.
서 의원실이 확인한 바에 따르면 질병관리청이 2월11일부터 지난 7일까지 분양한 바이러스 건수는 총 263건이었으며 유형별로는 S형이 233건, L형은 30건이었다.
서 의원은 "우리나라에서는 지난 5월 이태원발 코로나19 확산 이후 GH형 바이러스가 주로 전파되고 있고, 질병관리청도 유전자 염기서열 분석을 통해 이 사실을 알고 있는데도 S형과 L형만을 제공해온 것은 이해할 수 없는 일"이라고 했다.
아울러 서 의원은 민간 제약사가 백신 및 치료제 개발 등을 위해 바이러스를 연구할 민간 연구시설이 부족하다는 점도 지적했다.
서 의원실이 질병관리청으로부터 제출받은 자료에 따르면 코로나19 바이러스를 직접 연구할 수 있는 '생물안전 3등급'(BL-3) 이상의 시설은 국내에 72곳이지만 이중 민간시설은 2곳에 그치는 것으로 나타났다.
질병관리청이 지난 13일 민간 제약사 등 10개 기관에 BL-3 등급을 갖춘 시설을 사용할 수 있게 허가했지만, 서 의원은 "해외 제약사들의 인프라와는 비교조차 할 수 없다"고 비판했다.
아울러 "이태원발 감염 확산 이후 4개월 뒤부터 다른 타입 바이러스를 분양하겠다고 한다"며 "코로나19 종식에 필수적인 백신·치료제 개발 인프라 조성 계획이 없는 것은 아닌지 의문"이라고 덧붙였다.
이에 대해 질병관리청 관계자는 "(4개월은) 통상 소요기간에 따른 것"이라며 "GH형 바이러스가 지난 7월에 기탁된 이후 확인과 증균 절차를 거쳤고, 오늘부타 분양할 예정"이라고 설명했다.
S형과 L형 분양은 코로나19 발병 이후 2개월여 만인 지난 2월17일부터 이뤄졌는데, 이에 대해서는 "당시에는 워낙 시급하고 위기 상황이라 바이러스 확인 절차를 후순위로 미뤄 먼저 분양하게 한 것"이라며 "(GH형은) 이 절차를 갖춰 진행하느라 시간이 좀더 소요됐다"고 말했다.
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