서욱 "공무원 실종 첫날엔 '월북 가능성 낮아' 보고 받아"

(서울=뉴스1) 서재준 기자 = 서욱 국방부 장관이 지난달 서해상에서 실종됐다 북한 해역에서 발견 후 북한군에 사살된 공무원 이모씨와 관련해 이씨가 실종된 첫날에는 월북했을 가능성이 낮다는 보고를 받았다고 밝혔다.
서 장관은 7일 국회 국방위원회의 국정감사에 참석해 하태경 국민의힘 의원의 관련 질의에 "월요일(21일)에 실무진에게 '북으로 갈 가능성이 있나'라고 물었고 '월북 가능성이 낮다, 없다는 취지의 보고를 받았다"라고 답했다.

하 의원은 "(이씨의) 실종 첫날에는 월북자가 아니라고 생각한 것이냐"라고 재차 물었고 서 장관은 "네"라고 답했다.


서 장관은 "나중에 첩보를 분석해 북으로 간 사실을 알게됐다"라며 "북한 선박이 떠내려오거나 표류자가 발생했을 때 구조하듯 (이씨도) 그런 모습으로 구조될 것이라고 생각했다"라고 설명했다.

앞서 국방부는 이씨가 자진 월북했을 가능성이 있다며 이씨가 북한군에 의해 발견된 뒤 수집된 첩보를 통해 이 같이 판단했다고 밝힌 바 있다.

서 장관의 이날 발언에 따라 군이 이씨 실종 후 초동대응에 부실했다는 지적이 다시 제기될 것으로 보인다.


다만 서 장관이 밝힌 '실무자의 보고'는 그가 자진 월북자인지 여부에 대한 것이 아니라 물리적 월북 여부에 대한 판단인 것으로 보이는 측면도 있다.

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