이수혁 "70년 전 美 선택했다고 앞으로도 선택하는 것 아니다"

(서울=뉴스1) 민선희 기자 = 이수혁 주미대사가 12일 "70년 전에 한국이 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년 간 미국을 선택하는 것은 아니다"라고 말했다.

이 대사는 이날 국회 외교통일위원회의 주미대사관에 대한 화상 국정감사에서 이 같이 밝히며 "앞으로도 미국을 사랑할 수 있어야, 국익이 돼야 미국을 선택하는 것"이라며 "그래야만 한미동맹이 굳건한 것이다"라고 말했다.
이어 "사랑하지도 않는데 70년 전 동맹을 맺었다는 이유로 그것을 계속해야 한다는 것은 미국에 대한 모욕"이라며 "미국(과의) 동맹이 필요하기 때문에 우리는 미국을 선택하는 것"이라고도 덧붙였다.

이 대사의 발언은 미중갈등에 대한 자신의 과거 발언을 해명하는 과정에서 나왔다.


앞서 이 대사는 지난 6월 특파원 간담회에서 "우리가 미국과 중국 사이에 끼어서 선택을 강요받게 될 것이라고 우려하기도 하지만, 우리가 선택을 강요받는 국가가 아니라 이제는 우리가 선택할 수 있는 국가라는 자부심을 갖는다"고 말했다.

이에 미 국무부는 이 대사의 발언에 대해 "한국은 수십 년 전 권위주의를 버리고 민주주의를 받아들였을 때 이미 (미국과 중국 사이에서) 어느 편에 설지 선택했다"고 논평을 내놨다.

이 대사는 지난달 조지워싱턴대 한국학연구소 주최 '한국정책포럼'(Korea Policy Forum)에서 "한국은 한미동맹을 통해 북한의 침략으로부터 보호받았다. 그래서 우린 안보 측면에서 이 동맹에 의지하고 있다"면서도 중국 또한 한국의 최대 무역국인 만큼 "균형(balance)"을 맞추는 게 중요하다고 말하기도 했다.


정진석 국민의힘 의원은 "통상 주재국 대사들은 주재국 정부와 잘 지내려고 노력하고, 오해살 수 있는 발언은 극도로 자제하는데 이 대사는 다른행보를 보이고 있다"며 "대미외교에 집중해야하는 현직 주미 대사가 중국의 중요성을 공개적으로 강조하는 것이 적절한가"라고 지적했다.

박진 국민의힘 의원도 "한미관계 최전방에 계신 사람으로, 마치 한국이 미중 사이에서 기능적 중립을 선택해야한다는 오해를 부르지 않느냐"라며 "국가를 대표하는 한국 대사로서 좀 더 신중하고 절제된 발언이 필요하다고 생각한다"고 꼬집었다.

이 대사는 야당 의원들의 이 같은 지적에 "외교관이라면 발언을 신중하게 해야하고, 오해가 없어야 함에도 오해가 생겼다면 제 부덕의 소치라고 생각한다"면서도 "제 발언의 전후 맥락을 보면 미국과의 동맹이 얼마나 중요한가를 구구절절 표현하고 있고, (이를) 의심할 사람은 미국 정부에 아무도 없다"고 말했다.

이어 "경제문제 때문에 중국에 비중을 둬야하고 중국의 중요성을 인식하고 있어야 한다는 것은 경험칙"이라며 "마늘 파동·사드(THAAD·고고도미사일방어체계)때 후과가 얼마나 컸느냐, 똑같이 그런 일이 생겨서 되겠냐"고도 되물었다.

이 대사는 "미국 고위 층에게 이런 발언이 서울에서 문제가 되고 있어서, 미국은 중국의 경제 중요성을 강조하는 것이 불편하냐고 물었는데 '전혀 그렇지 않다, 한국은 당연히 중국과의 관계를 중요시해야한다'(고 했다)"고도 전했다.

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