일본 탐사선 '하야부사2' 캡슐 6년 만에 지구 귀환 성공

(서울=뉴스1) 윤다혜 기자 = 일본의 소행성 탐사선 '하야부사2'에서 분리된 캡슐이 지구에 안착했다고 교도통신이 6일 보도했다. 이 캡슐에는 소행성 '류구'에서 채취한 물질이 담겨있다.
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 '하야부사2' 캡슐이 이날 호주 남부 사막에 성공적으로 착륙했다고 밝혔다. 지난 2014년 지구를 출발한 이후 6년 만의 귀환으로, 소행성까지 가는 데 3년 반, 현지 임무 수행에 1년 반, 지구로 돌아오는 데 1년이 걸린 긴 여정이 마침내 끝난 것이다.

전날 오후 지구에서 약 22만㎞ 떨어진 우주 공간에서 분리된 캡슐은 이날 새벽 2시30분께 초속 12㎞의 속도로 대기권에 '불덩이' 상태로 진입, 호주 남부의 사막에 착륙했다.


JAXA는 일출 뒤 캡슐에 설치된 위치 송신 장치에서 나오는 신호를 근거로 수색을 벌여 회수할 예정이다.

JAXA는 캡슐을 회수한 즉시 인근 시설로 운반해 소행성 내부물질 시료가 제대로 담겼는지 확인할 계획이다. 지름 40cm 크기의 이 캡슐에 담길 수 있는 소행성 물질의 질량은 0.1g 정도다.

학계는 이 물질이 46억 년전과 비교해 변질되지 않았다고 보고 생명의 기원과 태양계 진화과정에 관한 연구에 이를 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.


또 지구의 바다가 소행성으로부터 온 것인지, 혜성으로부터 온 것인지 지금까지 논쟁이 계속되고 있는 지구 바다의 기원 문제도 이번 류구 샘플 분석으로 밝혀질 수도 있다는 게 학계의 설명이다.

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