8일 일본 'NHK'는 WHO의 피터 벤 엠바렉 식품안전·인수공통전염병 전문가는 코로나19 발생원을 조사하던 중 이같은 결론에 도달했다고 전했다.
엠바렉 박사는 "코로나19는 박쥐 개체군에서 발견된 자연계 유래 바이러스다"며 "코로나19와 가장 가까운 건 지난 2013년 중국 윈난성의 박쥐가 사는 동굴에서 발견된 바이러스다. 완전히 똑같지는 않으나 우리가 아는 한 코로나19와 가장 가까운 유형"이라고 설명했다.
다만 엠바렉 박사는 "바이러스가 박쥐에서 인간에게 직접 감염되었을 가능성도 있지만 그럴 확률은 극히 낮다"며 "박쥐 외에 다른 동물 종도 이 감염에 관여하고 있는 게 틀림없다고 생각한다"고 전했다.
이어 "100% 확실성은 아직 없기 때문에 모든 가능성을 열고 바이러스가 어디서 왔는지 보여주는 증거를 찾고 있다"며 "WHO는 중국 전문가와 합동으로 그 발생원을 찾으려 한다"고 덧붙였다.
그는 최근 중국 우한이 아닌 이탈리아 발원론이 힘을 얻고 있는 데 대해서는 "코로나19와 가장 가까운 바이러스가 윈난성에서 발견됐다"며 "중국 국내에서 발생했다는 게 가장 논리적이다"고 일축했다.
중국 후베이성 우한시에서는 지난해 말 세계 최초로 코로나19 확진자가 보고됐다. WHO는 이와 관련해 우한 현지 조사를 추진하고 있으나 엠바렉 박사를 포함한 국제 전문가들이 지난 7월 베이징에 도착한 이후에도 아직까지 우한 현지조사는 이뤄지지 않고 있다.
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