세계 접종률 3위 영국, 코로나 봉쇄 해제 검토… '백신여권' 사용 범위는?

영국이 친교 모임, 등교, 쇼핑 등 일상생활에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 제한을 점진적으로 완화하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

미국 경제 주간지 블룸버그 보도에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 지난 15일(현지시각) 총리 관저에서 가진 기자회견을 통해 "우리는 이번 폐쇄가 마지막이 되길 바란다"며 "우리의 진전이 신중하지만 되돌릴 수 없는 것이기를 원한다"고 말했다.

영국에서는 지난 14일 기준 1506만2189명의 사람들이 백신 접종을 마쳤다. 이는 영국 국민 4명 중 1명에 해당하는 수치로 백신 접종률은 이스라엘과 아랍에미리트(UAE)에 이어 세계에서 세번째로 높은 수치다.

존슨 총리의 최우선 과제는 다음달 8일부터 학교를 재개하는 것이다. 하지만 모든 연령층이 동시에 교실로 돌아갈지에 대해서는 아직 결정이 내려지지 않았다. 영국 정부는 오는 22일 이 계획에 대해 발표할 예정이다.

존슨이 이끄는 보수당 의원들은 4월 초까지 술집과 음식점 규제를 풀 것을 촉구하고 있지만 존슨 총리는 봉쇄 해제에 신중을 기한다는 입장이다. 존슨 총리는 "아직도 감염률이 매우 높다"며 "감염률이 충분히 떨어지지 않으면 경제 부문 재개일은 좀 더 늦춰질 것"이라고 설명했다. 

존슨 총리는 이번 기자회견에서 백신여권의 필요성을 인정하면서도 백신여권을 적극 활용하는 것에 대해서는 유보적인 태도를 보였다. 존슨 총리는 사람들이 예방접종을 받았다는 것을 증명하는 백신여권이 영국의 술집이나 다른 장소에 들어가는 조건이 되는 것을 원하지는 않는다고 전했다. 

반면 국제여행 시에는 코로나19에 대한 면역의 증거(백신여권)가 결국 필요할 것이라고 전망했다. 앞서 맷 핸콕 보건부 장관은 여행 서류와 관련한 협의가 이미 진행 중이라는 점을 밝힌 바 있다. 

영국 정부는 백신 접종 증가와 일상생활의 제한 완화 등을 검토 중이지만 변종 바이러스 확산에 따른 위험에 대해서는 긴장을 늦추지 않고 있다. 영국 최고 의료책임자 크리스 위트니는 "코로나바이러스 변종이 백신의 효능을 떨어뜨릴 수 있으며 그 결과 매년 추가 접종이 필요할 수 있다"고 우려했다.
영국은 지난 15일부터 전 세계 바이러스 감염지역에서 입국하는 모든 승객들을 호텔에서 격리하는 조치를 시작했다.