로이터에 따르면 바이든 대통령은 지난 16일(현지시각) CNN 방송 주관으로 위스콘신주 밀워키에서 열린 타운홀 행사에서 시진핑 중국 국가주석을 향해 "중국은 인권문제에 대한 파장(repercussion)이 있을 것이고 그도 그것을 알고 있다"고 말했다.
소수민족에 대한 중국 정부의 탄압정책은 지속적으로 문제가 제기되고 있는 국제 이슈다. 중국은 자국 소수민족인 신장 위구르족을 수용소에 가두는 등 인권유린 행위를 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 최근 일본 매체 니시닛폰신문(西日本新聞)은 중국이 소수민족에 대해 강제 불임 수술 조치 등으로 비인도적인 인구억제책을 시행하고 있다는 의혹도 제기했다.
바이든 대통령은 이번 연설에서 "미국은 인권을 옹호하는 국제적 역할을 다시 한 번 강조할 것"이라며 "중국이 인권을 보호하도록 국제사회와 협력하려 한다"고 언급했다.
바이든 대통령은 취임 후 대중(對中)견제 움직임을 본격화하고 있다. 그는 지난 10일 시 주석과 가진 2시간 동안의 통화에서 미·중의 전략적 요충지로 꼽히는 인도-태평양에 대해 자유롭고 개방적인 인도-태평양을 보존하는 것이 미국의 우선 과제라고 강조했다.
바이든은 중국의 강압적이고 불공정한 경제 관행을 비롯해 홍콩 탄압, 신장 위구르 지역에서의 인권 탄압, 중국이 자국이라고 주장하는 대만에서의 활동 등 아시아 지역에서 점점 더 강경해지고 있는 중국의 행동에 우려하고 있다는 점도 밝혔다.
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