현대오일뱅크, ‘에코 소재·수소’ 신사업 착착… HPC 황금알 겨냥

강달호 현대오일뱅크 사장이 갈수록 거세지는 글로벌 환경 규제에 대응하기 위해 친환경 화학 소재·블루수소·화이트 바이오 사업을 미래 사업으로 선정하고 대대적인 투자에 나서고 있다. 

강 사장은 HPC(중질유석유화학시설) 투자를 기반으로 현대오일뱅크가 친환경 에너지·소재 기업으로 변신하는 터닝포인트가 될 것으로 전망했다. HPC는 기존 NCC(나프타분해시설)가 원료로 사용하는 납사는 물론 LPG, 부생가스, 탈황중질유 등 다양한 원료를 투입할 수 있다. 탈황중질유를 석유화학제품 원료로 사용하는 건 아시아권에서 처음이다. 석유화학업계가 제품 생산 주 시설로 활용하는 NCC 대비 연간 2000억원 규모의 수익 개선 효과가 기대된다. 

강 사장은 올레핀과 폴리올레핀을 생산하는 HPC 신설 투자를 위해 롯데케미칼과 동맹 카드를 꺼냈다. 현대오일뱅크는 롯데케미칼과 3조원을 투자해 연간 폴리에틸렌 85만톤, 폴리프로필렌 50만톤을 생산하는 초대형 석유화학 신사업을 추진하고 있다. 

이 같은 투자 배경엔 HPC를 통해 원가경쟁력과 친환경 제품 두 토끼를 잡겠다는 김 사장의 전략이 깔려 있다. 현대오일뱅크는 납사, LPG, 탈황중질유 등을 각자 시황에 맞춰 HPC에 투입해 동북 아시아에 소재한 약 100여개의 올레핀 생산 공장 중 최고 수준의 원가경쟁력을 갖춘다는 목표다.

태양광 패널 소재인 EVA(에틸렌비닐아세이트)와 배터리 분리막 소재인 UHMWPE(초고분자량 폴리에틸렌) 등 최근 수요가 급증하는 친환경 제품을 생산할 수 있는 점도 HPC의 강점으로 꼽힌다. HPC는 휘발유 배합제 MTBE(메틸부틸에테르)의 주 원료인 C4라피네이트도 생산할 수 있다. MTBE는 옥탄가는 높은 반면 알킬레이트 등 다른 휘발유 배합제 대비 상대적으로 가격이 저렴해 현대오일뱅크의 정유사업 경쟁력을 높일 것으로 기대된다.

강 사장의 이러한 전략이 깔린 HPC프로젝트는 올해 말 상업 가동 예정이다. 강 사장은 HPC에서 연간 5000억원 이상의 영업이익을 달성할 수 있을 것으로 보고 있다. 그는 “HPC 상업 생산을 시작하는 첫날이 현대오일뱅크 제 2창립일이 될 것”이라며 “HPC에서 생산되는 석유화학제품을 원료로 고부가가치 제품을 생산하는 스페셜티 공장 건설도 검토하고 있다”고 말했다. 이어 “기존 정유공장은 COTC(Crude Oil To Chemical) 기술을 적용해 친환경 화학소재 신사업에 원료와 유틸리티를 안정적으로 공급하는 플랫폼으로 변신할 계획”이라고 했다. 

강 사장은 탄산가스를 활용한 친환경 소재개발에도 나서고 있다. 현대오일뱅크는 국내 연구기관, 협력 업체와 공동연구를 통해 공장 가동 중 발생하는 이산화탄소를 탄산칼슘과 메탄올로 전환하는 기술을 개발하고 있다. 국내 최대 액체탄산제조업체인 신비오케미칼과는 내년 상반기까지 충남 대죽일반산업단지에 드라이아이스를 제조할 수 있는 공장을 가동한다. 이 공장엔 현대오일뱅크 수소 제조공정에서 발생하는 탄산가스 연간 20만톤이 원료로 공급된다.

☞프로필

▲1958년생 ▲연세대학교 화학공학과 학사 ▲동국대학교 대학원 화학공학과 석사 ▲현대오일뱅크 생산본부 생산부문장(상무) ▲현대오일뱅크 생산본부 생산부문장(전무) ▲현대오일뱅크 생산본부 생산부문장(부사장) ▲현대오일뱅크 안전생산본부장(부사장) ▲현대오일뱅크 대표이사 사장