지난 16일(이하 현지시각) 바이든 대통령이 이날 백악관 이스트룸에서 아프간 상황과 관련해 대국민 연설을 했다. 미국 CNN 방송을 통해 전해진 연설에서 바이든 대통령은 "탈레반의 아프간 장악이 예상했던 것보다 더 빠르게 전개됐다"고 밝혔다.
연설을 통해 바이든 대통령은 아프간이 탈레반에 함락된 책임을 아프간 정부에 돌렸다. 그는 "아프간 정치 지도자들은 (자국을) 포기했고 그 나라에서 탈출했다"며 "아프간 군대는 때때로 싸우려 하지도 않고 무너졌다"며 아프간 정부를 비난했다.
아프간에서의 미군 철수 결정에 대해서는 옳다고 강조했다. 바이든 대통령은 "지난 한 주 동안 전개된 상황을 감안하면 지금 미군이 아프간 개입을 끝내는 것이 옳은 결론"이라고 언급하며 "아프간 군조차 스스로 싸우려 하지 않는 전쟁에서 미군이 싸우고 죽어선 안 된다"고 강조했다. 이어 "나는 아프간 전쟁을 수행하는 미국의 네 번째 대통령이 됐다"며 "이 책임을 다섯 번째 미 대통령에게 넘기진 않을 것"이라고 덧붙였다.
아프간 전쟁은 지난 2001년 9·11 테러에 대응하기 위해 시작됐다. 당시 알카에다 소탕을 명분으로 미국이 시작한 전쟁으로 올해 만 20년째다.
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