지난 9일(이하 현지시각) AFP통신 보도에 따르면 화이자·모더나 백신을 제조하는 데 쓰인 메신저리보핵산(mRNA) 기술의 공동 개발자 드류 바이스만 미국 펜실베이니아대 면역학 교수와 카탈린 카리코 박사는 모든 종류의 코로나19에 대항하는 새로운 백신 개발을 위해 연구에 매진하고 있는 것으로 알려졌다.
보도에 따르면 바이스만·카리코 연구팀은 지난 봄 새 백신 개발 프로젝트를 시작해 현재까지 발표한 논문 2편에서 모두 유의미한 결과를 도출했다. 특히 이들이 개발한 새 백신 중 하나는 사스와 다른 인수공통 바이러스를 예방한다.
새로운 백신 원리는 코로나19의 바이러스에서 쇠뿔 모양의 돌기인 스파이크 단백질만큼 빠르게 변이하지 않는 이른바 '보존 구역'을 이용해 면역 체계를 형성하는 것이 핵심이다. 바이러스 유전정보가 담긴 mRNA를 몸속에 투입해 스파이크 단백질과 유사한 성분을 체내 미리 만들어 면역 반응을 유도하는 기존 mRNA 백신 원리와는 차이가 있다.
바이스만 교수는 AFP와 인터뷰를 통해 코로나19·사스·메르스 등 코로나 바이러스군을 언급하며 "지난 20년 동안 세 가지 유행성 전염병이 있었다"며 "우리는 추후 더 많은 바이러스가 창궐하리라는 것을 가정해야 한다"고 말했다.
이어 "다음 유행성 전염병을 기다리며 백신을 만드는 데 1년 반을 보내든지 아니면 지금 당장 백신 하나를 만들어서 추후 전염병이 발병하거나 혹은 지금 즉시 필요할 때 사용할 수 있게 하든지 해야 한다"고 덧붙였다.
"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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