지난 11일(현지시각) 로이터통신에 따르면 데 클레르크 전 대통령 재단은 "데 클레르크 전 대통령이 악성중피종과 투병 끝에 이날 오전 케이프타운에 있는 자택에서 평화롭게 사망했다"고 발표했다.
1936년 남아공의 경제 중심지 요하네스버그에서 태어난 데 클레르크는 네덜란드계 백인인 '아프리카너'(Afrikaner) 정치 명문가 출신이다. 법학을 공부해 1972년 정치에 입문하기 전까지 변호사로 활동했다. 이후 여러 장관직을 거쳐 1989년 백인 정권 당시 제10대 남아공 대통령으로 선출됐다.
이듬해 27년 동안 복역한 넬슨 만델라를 전격적으로 석방하고 아프리카민족회의(ANC)를 비롯한 여러 정당을 합법화하는 등 남아공의 흑인 차별 정책인 아파르트헤이트를 폐지했다.
이후 1993년 남아공 민주화를 이뤄낸 공로로 만델라와 함께 노벨평화상을 받았다. 1994년 대통령에 당선된 만델라에게 평화롭게 정권을 이양했다.
로이터에 따르면 그는 지난 3월 폐 조직에 영향을 미치는 암인 중피종 진단을 받았다.
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