(서울=뉴스1) 강민경 기자,김정률 기자 = 중국이 남중국해에서 필리핀 정부 선박에 물대포 공격을 한 것과 관련해 미국이 "상호방위조약을 발동할 수 있다"며 경고했다.
19일(현지시간) 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 국무부 웹사이트에 남중국해 정세 관련 성명을 내고 이같이 밝혔다.
프라이스 대변인은 "지역의 평화와 안정을 직접적으로 위협하고 지역 간 긴장을 고조시키며 국제법에 보장된 남중국해 항행의 자유를 침해하는 이러한 긴장 고조 행위에 대해 미국은 동맹인 필리핀을 지지한다"고 설명했다.
그는 필리핀의 배타적경제수역(EEZ)이 1982년 유엔해사협약에 명시돼 있으며, 2016년 7월 유엔 중재원이 중국의 남중국해 영유권 주장을 기각한 점을 언급했다.
그러면서 "중국과 필리핀은 해사협약에 따른 조약 의무에 따라 이 결정을 따를 의무가 있다"며 "중국은 필리핀의 EEZ에서 합법적인 필리핀의 활동을 방해해서는 안 된다"고 강조했다.
프라이스 대변인은 "(중국이) 남중국해에서 필리핀의 공공 선박을 무력 고역하면 1951년 체결된 미국-필리핀 상호방위조약 제4조에 따른 미국의 상호방위 약속을 이행할 것임을 재확인한다"고 말했다.
앞서 중국 해안경비대는 필리핀과 영유권 갈등을 빚고 있는 남중국해에서 필리핀 선박에 물대포를 쐈다. 이에 필리핀은 "국제법상 불법 행위"라고 비판했다.
로이터, AFP 통신에 따르면 테오도로 록신 필리핀 외무장관은 트위터를 통해 "이는 국제법상 불법 행위"라며 "중국에 우리의 분노를 담아 거세게 항의했다"고 발혔다.
그는 "다행히 아무도 다치지 않았지만 물자 보급을 중단할 수밖에 없었다"며 "중국의 이러한 무책임한 행위는 양국 관계를 위협할 뿐"이라고 말했다.
또 "민간 선박은 필리핀-미국 상호방위조약에 따라 보호 받는다"라며 "중국은 이 지역에서 물러나야 한다"고 경고했다.
남중국해는 매년 수조달러 규모의 상품이 통과하는 경제적, 전략적 요충지다. 풍부한 수산자원과 석유와 천연가스 매장지도 있어 브루나이, 말레이시아, 필리핀, 대만, 중국, 베트남이 각기 영유권 주장을 펼치고 있다.
중국은 해양 경계선 '남해9단선'을 근거로 남중국해에서 90%의 해역에 영유권을 주장하며 인공섬에 군사 전초기지를 설치해 주변국과 갈등을 빚고 있다.
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