22일(이하 한국시각) 영국 방송매체 BBC와 AFP통신에 따르면 부화 직전 모습을 담은 화석이 중국 장시성에서 뒤늦게 발견됐다. 해당 화석은 6600만년 전의 것으로 추정된다.
화석은 2000년에 이미 발견돼 박물관에 보관중이었다. 이후 박물관 공사를 하면서 연구원들은 알 내부에 공룡 태아의 모습이 담겨 있다는 사실을 알게 됐다. 연구팀은 알 속에 있는 공룡을 조류와 비슷한 모습인 깃털 달린 공룡 '오리랍토르사우루스'로 추정하고 있다.
화석은 2000년에 이미 발견돼 박물관에 보관중이었다. 이후 박물관 공사를 하면서 연구원들은 알 내부에 공룡 태아의 모습이 담겨 있다는 사실을 알게 됐다. 연구팀은 알 속에 있는 공룡을 조류와 비슷한 모습인 깃털 달린 공룡 '오리랍토르사우루스'로 추정하고 있다.
연구팀은 이 화석을 통해 공룡과 현생 조류 사이의 진화 과정을 추정할 수 있는 실마리를 찾았다고 밝혔다. 연구팀은 "화석은 현재 조류가 알 내부에서 취하는 웅크린 자세가 공룡들에게서 유래된 것임을 보여준다"고 설명했다.
연구팀 일원인 스티브 브루사트 에든버러 대학 교수는 이날 자신의 트위터 계정에 "지금까지 본 것 중 가장 놀라운 화석"이라며 "태어난지 얼마 안된 상태서 화석이 된 것으로 보인다"고 설명했다. 연구팀은 첨단 스캔 기술을 활용해 전체 골격을 형상화할 예정이다.
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