항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면 24일(현지시각)부터 성탄절 당일까지 전 세계에서 항공편 운항 취소 건수가 3800건을 넘었다.
24일 하루에만 전 세계에서 7000여편 여객기가 정시에 뜨지 못했고 25일에는 142편의 출발 지연이 예고됐다. 미국에서만 국내선이나 미국을 오가는 항공편 1000편이 넘는 것으로 알려졌다. 유나이티드항공은 24일 무려 170여편의 항공편을 취소했다. 이는 이날 예정됐던 전체 항공편의 9%에 해당하는 양이다.
델타항공도 이날 145편이 넘는 항공편을 취소했다. 델타항공은 "경로 변경과 교체 등 모든 옵션과 자원을 검토하고 있다"며 "연휴 기간 동안 고객의 여행 계획에 차질이 생긴 것에 사과한다"고 말했다.
이외에도 중국동방항공, 에어차이나, 유나이티드에어라인(UAL), 에어인디아 등 대형 항공사들도 항공편을 연이어 취소했다.
AP통신은 "바쁜 연말 휴가철에 오미크론 변이 감염으로 승무원 수가 줄면서 대형 항공사들이 줄줄이 항공편을 취소하고 있다"고 설명했다.
항공편이 무더기로 취소되면서 따라 크리스마스와 연말 연휴 시즌을 맞아 비행기로 이동하려던 여행객들의 큰 불편이 예상되고 있다. 미국 자동차협회는 약 1억900만명 이상의 미국인들이 23일부터 내년 1월2일 사이에 비행기, 기차, 자동차로 여행할 예정인 것으로 추산했다. 이는 지난해보다 약 34% 증가한 수치다.
뉴욕타임스(NYT)는 "오미크론 확산으로 전 세계적으로 항공편 취소 건수가 3000여편을 넘었고 크리스마스 휴가 시즌에 타격을 주고 있다"고 전했다.
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