"에너지 가격 급등"… 한국, 무역수지 2개월 연속 적자에 '경고등'

지난 1일 산업통상자원부에 따르면 지난달 수출액은 553억2000만달러, 수입액은 602억1000만달러다. 이에 무역수지 적자 규모는 48억9000만달러다. 지난해 12월 무역수지 적자 규모인 4억5000만달러의 10배를 웃도는 수준이다. 특히 2개월 이상 무역수지 적자를 보인 것은 지난 2008년 6~9월 이후 처음이다.
최근 에너지 가격이 가파르게 오르면서 수입액 증가로 이어졌다. 이에 따라 무역수지 적자 규모도 커진 것으로 분석된다. 특히 1월은 추운 날씨에 난방기기 사용 증가 등으로 에너지 수요도 많았다. 원유·가스·석탄 등 3개 에너지원의 수입 규모는 159억5000만달러로, 지난해 1월(68억9000만달러)보다 90억6000만달러나 증가했다. 지난달 무역수지 적자 규모를 크게 웃도는 수준이다.

정부는 최근 무역수지 적자는 에너지 가격이 치솟으면서 발생하는 세계적 현상이라고 강조했다. 산업부 관계자는 한국과 산업 구조가 유사한 일본, 에너지 수입 비중이 높은 프랑스도 최근 큰 폭의 적자가 발생했다고 전했다.


구체적으로 일본은 에너지 수입이 증가해 12월 무역수지 적자가 5824억엔으로 5개월 연속 적자였다. 주요 에너지 수입국인 프랑스도 11월 무역수지 적자가 97억3000만유로에 달했다. 미국의 지난해 11월 무역수지 적자 규모도 1030억달러로 월간 기준 사상 최대였다.

반면 자원 수출국은 에너지 가격이 오르자 흑자가 확대되는 양상을 보였다. 캐나다는 지난해 11월 무역수지가 2008년 8월 이후 최고치를 보였고 연간 무역수지도 7년 만에 흑자전환했다. 호주도 철광석 등 원자재와 에너지 수출이 급증해 지난해 10월 누적 기준 무역흑자 규모가 2001년 이후 연간 최고치를 달성했다.

다만 정부는 과거 금융 위기, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기 때와는 다르다고 말한다. 당시 위기에서는 수출과 수입이 나란히 감소하며 적자가 발생해 수출이 장기 둔화 국면으로 돌입했다. 반면 최근 적자는 수출이 증가하는 가운데 수입 증가율의 상대적 강세가 두드러지며 나타난 일시적 현상이라고 전했다


하지만 무역수지 적자가 지속되면 수출의 견인세가 약화될 것이라는 목소리도 나온다. 특히 에너지 대란에 대한 우려가 커지고 있다. 한국석유공사 유가정보사이트 오피넷에 따르면 지난달 28일 기준 런던 ICE선물거래소에서 브렌트유 선물은 배럴당 90.03달러로 장을 마쳤다. 지난 2014년 10월 이후 처음으로 90달러를 넘겼다.