박성서 대중음악평론가에 따르면 오기택은 23일 오후 4시38분쯤 자택에서 지병으로 숨졌다. 그는 전남 해남 출신으로 고등학교 때 상경해 성동공고 기계과를 졸업하고 당시 가수들의 등용문인 동화예술학원에 입학했다. 동화예술학원에 다니던 지난 1961년 12월 제1회 KBS 직장인 콩쿠르에 참가해 '비극에 운다'로 1등을 차지했다.
이후 지난 1962년 음반사 '신세기의' 전속가수로 계약을 맺고 가수 활동을 시작했다. 그는 다음해 '영등포의 밤'을 발표해 유명세를 얻었다. 산업 현장에서 고단한 삶을 이어가던 서민의 꿈과 애환이 담긴 이 노래는 동명의 영화로 제작되기도 했다.
오기택은 이후로도 '아빠의 청춘' '고향 무정' '남산 블루스' '충청도 아줌마' '비 내리는 판문점' 등의 노래를 연달아 히트시키며 1960년대 국민가수로 자리매김했다.
그러던 1996년 오기택은 혼자 바다낚시를 갔다가 섬에서 빈혈 증세로 쓰러져 마비현상을 겪는 사고를 당했다. 사고 다음날 낚시꾼들의 배에 의해 구조돼 생명을 건졌으나 재활훈련을 이어가야 했다.
그의 이름을 딴 '오기택 전국 가요제'도 매년 10월 개최된다. 박 평론가는 "고인이 지난 2018년 '오기택 가요제'를 찾아 20년 만에 고향을 방문해 대표곡인 '고향무정' 과 '아빠의 청춘'을 불러 감동적인 시간을 갖기도 했다"고 전했다.
아울러"오기택 선생님은 목소리가 중후해서 어떤 노래를 불러도 와 닿게 부르는 분이었다"며 "평생 미혼으로 지내신 고인은 생전에 남긴 전 재산의 절반을 '오기택 전국 가요제'를 매년 개최하는 해남군 측에, 나머지 반은 고향 후배들을 위해 전남 해남고에 장학금으로 기부하기로 했다"고 밝혔다.
오기택의 빈소는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 오는 26일 서울 영등포구 한강성심병원에 차려진다. 장례식은 (사)한국연예예술인총연협회 장으로 진행되며 오는 28일 발인 예정이다.
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