포스코, 핸콕과 저탄소 원료 생산 추진 타당성 검토

포스코가 호주 자원개발 기업 핸콕과 저탄소 철강 원료 생산 프로젝트 추진을 위한 타당성 검토에 나선다. 포스코는 올해 연말까지 타당성 검토를 마친 뒤 투자를 결정할 방침이다.
포스코와 핸콕은 29일 호주 퍼스에 위치한 핸콕 본사에서 저탄소 HBI 생산 프로젝트 사업 타당성 조사를 위한 주요조건합의서(HOA)를 체결했다. 서명식에는 이주태 포스코 구매투자본부장과 개리 코테 핸콕 최고경영자(CEO) 등이 참석했다. HBI는 철광석에서 산소를 제거한 환원철을 조개탄 모양으로 가공한 제품이다.

양사는 합의서 체결을 통해 ▲HBI 공장 신설 ▲호주 철광석 광산 개발 ▲수소 생산을 위한 파일럿 설비 투자 등의 분야에서 상세 타당성 검토를 실시하고 투자 경제성 및 리스크 등을 면밀히 살펴본다.


양사는 핸콕이 보유한 호주 광산을 공동 개발해 고품질의 철광석을 안정적으로 확보하고 수소를 환원제로 활용해 이산화탄소 발생량을 저감한 저탄소 HBI 제조 공장 신설을 검토한다. 호주의 우수한 신재생에너지 여건을 이용해 환원제로 사용되는 수소도 직접 생산할 방침이다.

포스코는 지난해 7월 핸콕과 HBI 생산 등에 관한 양해각서(MOU)를 체결하고 예비 타당성 조사를 실시해왔다. 이번 HOA를 통해 올 연말까지 상세 검토를 진행한 뒤 투자 여부를 결정할 계획이다.

이주태 구매본부장은 이날 협약식에서 “포스코가 지주회사 체제 아래 철강 전문 사업회사로 새롭게 출범한 이후 저탄소 철강생산을 위해 처음으로 추진하는 사업”이라며 “자원개발 역량을 확보한 핸콕과 함께 저탄소 철강원료 생산 추진을 검토하고 새로운 철강 시대를 선도해 나가겠다”고 말했다.


한편 포스코그룹은 핸콕과 2010년 로이힐 광산을 공동 투자해 성공적으로 운영하고 있다. 최근에는 포스코인터내셔널이 핸콕에너지와 공동으로 호주의 천연가스 생산·개발 업체인 세넥스에너지(Senex Energy)를 인수했다. 양사는 향후 저탄소 원료, 에너지, 이차전지소재사업(니켈, 리튬) 등의 분야에서 신성장 비전을 공유하는 전략적 동반자 관계로 발전해 나갈 계획이다.