메타, 스마트워치 시장 한발 물러서나… 신제품 개발 중단

메타(구 페이스북)가 올해 하반기 선보이기로 했던 '스마트워치' 개발을 중단할 것으로 보인다. 기대주였던 메타가 기술과 비용 문제 등으로 한발 물러서면서 스마트워치 시장은 애플과 삼성전자, 구글의 3파전 양상으로 진행될 전망이다.
10일 외신 등을 종합하면 메타는 당초 올해 출시할 예정이었던 스마트워치 신제품 개발을 중단하고 손목용 기기 개발에 나섰다는 소식이 전해졌다.

메타는 과거 기존 스마트워치들과 차별화된 제품을 워치 시장에 선보이겠다고 밝혔다. 통상적으로 스마트워치들이 헬스케어 등에 집중한 것과 달리 워치 전·후면에 듀얼 카메라를 장착할 계획이었다. 자사 핵심 사업이 페이스북, 인스타그램 등 소셜네트워크서비스(SNS)인 만큼 스마트워치로 사진을 찍어 SNS에 손쉽게 공유할 수 있도록 설계한다는 복안이다.


스마트워치 개발을 중단한 배경에는 기술적 문제가 꼽힌다. 워치에 탑재된 카메라가 손목의 생체 신호를 디지털 명령으로 전환하는 센서 기능에 문제를 일으켜 신호가 제대로 작동하지 못했다는 것이다. 그간 메타는 자사 스마트워치가 메타버스 관련 기기를 관리할 수 있는 '컨트롤러'의 역할을 할 수 있다고 밝히면서 생체 신호의 디지털 명령 변환 기능을 강조한 바 있다. 하지만 이번 일을 계기로 핵심 기능 수행이 불가능해졌다.

비용 절감 움직임도 개발 중단에 영향을 미쳤다. 수익이 나는 프로젝트를 우선적으로 진행하고 연구개발(R&D)과 같은 일부 프로젝트의 규모는 감축할 방침이다. 메타는 지난 1분기 실적발표를 통해 "광범위한 사업 침체를 감안할 때 올해 연간 비용이 30억달러(약 3조8000억원) 줄어들 것"이라고 알렸다.

비용절감을 위해 스마트워치뿐 아니라 증강현실(AR)글래스의 상용화도 보류했다는 전언이다. AR과 가상현실(VR) 연구에 투입되는 비용을 줄이기 위해서다. 메타는 AR글래스 시제품 개발만 마친 뒤 곧바로 2세대 기기 개발에 나설 계획이다.


메타가 스마트워치 개발을 중단하면서 하반기 스마트워치 시장은 애플, 삼성전자, 구글의 삼파전이 예상된다. 구글은 지난달 열린 '구글 I/O(연례 개발자회의) 2022'에서 자사의 첫 스마트워치인 '픽셀 워치'를 올 가을 출시할 예정이라고 밝혔다. 애플과 삼성전자도 하반기 애플워치와 갤럭시워치 신제품 출시를 앞두고 있다.