금호석유화학그룹은 '지속성장 기업으로의 전환'을 선포하고 오는 2026년까지 친환경사업과 신사업 매출 각각 2조원을 포함해 총 매출 12조원을 목표로 수립했다. 각 계열사는 목표 실현을 위해 R&D를 기반으로 환경친화적인 고부가가치 제품을 발굴하고 관련 포트폴리오를 확대할 예정이다.
박 회장은 "R&D를 바탕으로 미래 변화에 빠르게 대응할 수 있는 핵심 역량을 키우고 기존사업과 시너지를 낼 수 있는 분야도 적극적으로 개척해야 한다"고 강조했다.
금호석유화학은 내연기관 축소 트렌드에 맞춰 친환경 모빌리티 관련 사업 포트폴리오에 변화를 주고 있다. 전기차 리튬이온배터리에 첨가제로 사용되는 탄소나노튜브(CNT)가 대표적 예다. 주로 리튬이온배터리 양극 도전재로 사용되는 CNT는 기존 카본 블랙 소재보다 전도도가 높아 에너지 효율을 높일 수 있다. 금호석유화학은 리튬이차전지 고객사 확보를 위한 제품 품질개선과 R&D 활동을 이어가 CNT 제품 경쟁력을 높일 방침이다.
금호석유화학의 엔지니어링 플라스틱(EP) 역시 전기차, 수소차 보급 확대에 따라 R&D가 활발히 진행 중이다. EP는 일반 플라스틱보다 가볍고 내충격성, 내열성 등이 우수한 고기능성 플라스틱이다. 금호석유화학은 전기차 시장이 급속도로 성장함에 따라 전기차 부품용 EP 제품을 중심으로 품질 경쟁력을 강화할 수 있는 R&D 활동에 집중한다.
금호폴리켐은 고기능성합성고무(EPDM)와 열가소성수지(TPE)의 일종인 친환경고무(TPV)의 경쟁우위를 바탕으로 친환경차 소재 포트폴리오를 강화한다. 금호폴리켐은 친환경차 시장에서 차량 내 소음을 줄일 수 있는 고성능 EPDM 수요가 증가할 것으로 전망하고 관련 연구를 가속화 하고 있다. 자동차 호스 등에 사용되는 TPV 제품군도 물성 개발을 통해 제품 경쟁력을 강화시켜 향후 친환경 소재 포트폴리오를 확대할 예정이다.
금호피앤비화학은 무용제·수용성 등 친환경 에폭시 R&D에 집중한다. 친환경 에폭시는 용제가 쓰이는 일반 에폭시보다 상대적으로 유기화합물 배출이 적어 조선, 자동차, 건축 등 다양한 산업에서 수요가 확대되고 있다. 금호피앤비화학은 페놀유도체의 제품 다각화를 위해 비스페놀 F(BPF) 및 BPF 에폭시를 자체 개발해 추후 사업화할 계획이다.
금호미쓰이화학은 폴리우레탄의 핵심 원료인 MDI의 물성, 품질개선과 함께 공정 기술개발에 박차를 가하고 있다. 최근 금호미쓰이화학은 MDI 생산 과정에서 발생하는 폐수와 부산물을 염소 등의 원재료로 재생시켜 공정에 재투입하는 친환경 기술개발에 성공했다. 이 기술을 활용하면 폐수와 부산물의 양을 획기적으로 줄일 수 있을 뿐만 아니라 일부 원료를 자체적으로 조달할 수 있다. 금호미쓰이화학은 내년까지 증설이 예정돼 있는 20만톤 규모의 MDI 생산 설비에 친환경 기술을 도입해 오는 2024년부터 친환경 기술이 적용된 제품생산에 본격적으로 나선다는 목표를 세웠다.
<박찬구 금호석유화학그룹 회장 프로필>
▲1948년 출생 ▲광주 제일고, 美 아이오아주립대 통계학과 학사, 美 아이오와주립대 명예 이학 박사 ▲금호몬산토 대표이사 사장 ▲금호석유화학 대표이사 사장 ▲금호미쓰이화학 대표이사 사장 (겸직) ▲금호케미칼 대표이사 사장 (겸직) ▲금호석유화학 대표이사 부회장 ▲금호아시아나그룹 화학부문 회장 ▲금호석유화학그룹 대표이사 회장 ▲금호석유화학그룹 회장
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