박진, 美뉴욕서 한·일 외교장관회담… '정상회담' 논의 여부 주목

한국과 일본 외교 수장이 미국 뉴욕에서 회담했다. 다만 최근 확정된 것으로 알려진 이후 일본의 부인으로 불투명해진 한·일 정상회담과 관련해선 함구했다.
박진 외교부 장관은 지난 19일(현지시각) 오후 4시 뉴욕 소재 한 호텔에서 하야시 요시마사 일본 외무상과 약 50분 동안 한·일 외교장관회담을 개최했다. 박 장관이 하야시 외무상과 만난 것은 지난 5월 취임 후 세 번째다. 박 장관은 지난 7월 일본 방문에서 하야시 외무상과 첫 회담을 가진 데 이어 지난 8월 캄보디아 프놈펜에서 열린 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 외교장관회의에서 만났다.

두 사람은 회담장에 입장해 마스크를 벗은 뒤 팔꿈치를 맞대는 포즈를 취했다. 두 사람은 "뉴욕에 언제 왔느냐"고 서로 안부를 물은 뒤 곧바로 비공개 회담을 가졌다.


박 장관과 하야시 외무상의 이번 회담은 제77차 유엔총회 참석보다 앞서 개최됐다. 이에 일각에서는 이번 회담에서 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 정상회담이 사전 조율될 것이라는 분석이 잇따랐다.

다만 박 장관은 회담을 마친 뒤 기자들과 만나 '한·일 정상회담을 개최하는 것이냐'는 질문에 즉답을 피한 뒤 "여러 가지 좋은 얘기를 많이 했고 한·일 관계 개선을 위해서 양측이 진정성을 갖고 노력해나가기로 했다"고만 답했다. 박 장관은 '분위기는 어땠느냐' '다른 회담은 열리느냐' 등의 질문엔 일체 답하지 않았다.

이날 한·일 외교장관회담에선 양국 간 최대 갈등현안인 일제강점기 강제동원 피해자 배상문제에 대한 논의가 이뤄졌다. 박 장관은 하야시 외무상과의 이날 회담에서 지난 7~8월 민관협의회를 통해 논의된 강제동원 피해배상 관련 아이디어를 일본 측에 설명한 것으로 전해졌다. 또 우리 정부가 구상하고 있는 추가 여론 수렴 절차와 '최종안' 마련을 위한 큰 틀의 시간표를 일본 측에 소개하고 그에 대한 일본 측의 협조를 구한 것으로 알려졌다.


이밖에 한·일 양측은 이날 외교장관회담에서 북한의 핵·미사일 개발 고도화에 대응하기 위한 한·일 및 한·미·일 간 협력의 중요성도 강조한 것으로 밝혀졌다.