현대제철, '미래 먹거리' 전기차용 고성능 소재 시장 적극 공략

현대제철이 전기차 구동 모터에 적용되는 고성능 특수강 부품 관련 핵심기술을 개발하고 있다. 글로벌 탄소중립 기조에 따라 전기차 시장이 확대되면서 전기차 모터 부품 수요가 늘어날 것으로 예상되는 영향이다.
현대제철은 연초 현대자동차·기아 남양연구소 기초소재연구센터와 함께 1.8기가파스칼(GPa) 프리미엄 핫스탬핑강을 개발, 세계 최초로 양산에 성공했다. 현재 현대차의 차세대 전기차인 제네시스 일렉트리파이드 G80(G80EV)과 신형 G90에 신규 강종이 사용되고 있다. 지난해부터 현대차에 초도 공급을 시작했으며 올해부터는 매년 14만5000장을 공급한다. 전기차 약 3만대에 사용할 수 있는 양이다.

1.8GPa 초고강도 핫스탬핑강은 차량을 가볍게 할 뿐만 아니라 자동차 충돌 시 승객의 안전성을 확보할 수 있다는 장점이 있다. 기존 1.5GPa 핫스탬핑강 대비 인장강도를 20% 향상했으며 부품 제작 시 약 10%의 경량화가 가능하다.


현대제철은 친환경 자동차 소재 시장을 선점하기 위해 충남 예산과 울산에 핫스탬핑 설비라인을 각각 22기, 2기를 구축했다. 두 공장에서는 연간 최대 5800만장을 생산할 수 있다. 국내 1위, 세계 3위의 생산 규모다.

업계에 따르면 친환경 자동차에 적용되는 고강도 경량화 소재 수요가 증가하는 추세다. 배터리 무게 및 전장부품 비율 증가로 차량 무게가 늘면서 주행거리 확보를 위한 차량 경량화가 최우선 과제로 떠오른 영향이다.

현대차·기아는 친환경 차 경량화 달성을 위해 핫스탬핑 부품 적용률을 늘려가고 있다. 내연기관차에는 15% 정도의 핫스탬핑강을 적용했으나 전기차에는 20%로 비중을 늘렸다.


현대제철은 전기차용 고성능 소재 시장 공략하기 위해 감속기 기어용 합금강과 관련 제조 기술을 개발하고 산업통상자원부로부터 신기술인증(NET)을 획득하기도 했다. NET을 보유한 업체는 정부 연구·개발(R&D) 사업 신청 시 우대받고 핵심부품 국산화 지원 등의 다양한 혜택도 주어진다.

현대제철이 이번에 인증을 획득한 기술은 현대차·기아와 공동 개발한 기술로 현대제철이 합금 성분 설계 및 제조 공정의 최적화를, 현대차·기아가 소재 개발 기획과 시제품 제작을 맡았다.

현대제철이 개발한 합금강은 기존 감속기 부품에 들어가는 강종 대비 열변형이 48% 향상돼 기어 구동 시 발생하는 소음을 감소시켰다. 고온 안정성을 확보해 감속기 기어 내구성을 기존 대비 약 2배 이상 증가시켰다.

현대제철 관계자는 "이번에 개발한 고성능 감속기 기어용 합금강은 기존 강종 대비 열변형과 내구성이 뛰어나다"며 "신기술인증을 획득함으로써 우수한 기술력을 입증하고 전기차 부품 시장에서의 경쟁력을 확보하는 데 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.