1일 업계에 따르면 내년 글로벌 에틸렌 증설 물량은 900만톤으로 추정된다. 올해 1200만톤에 이은 추가 증설로 LG화학(340만톤)과 롯데케미칼(430만톤)의 연간 생산 능력을 더한 수치를 웃돈다.
업계에서는 대규모 에틸렌 증설로 경쟁 부담이 커졌다고 본다. 글로벌 건설 경기 악화로 전방산업이 악화해 수요 부진이 나타난 상황에서 공급이 늘면 에틸렌을 제값 받고 팔지 못할 것이란 시각이다. 에틸렌 스프레드는 석화기업의 실적을 가르는 핵심 지표로 3분기(7~9월)에도 수요 부진 등의 영향으로 대부분 기간 톤당 80~200달러대를 기록했다. 에틸렌 스프레드의 손익분기점은 톤당 300달러 정도다.
기업들은 당분간 석유화학 업종의 시황 반등이 나타날 가능성이 적다고 예상한다. 전국경제인연합회가 발표한 석유정제 및 화학 업종의 올해 월별 BSI 전망치는 1월(90)을 시작으로 11월(82.8)까지 100 이하를 기록했다. BSI는 기업들이 체감하는 경기 분위기를 지표화한 수치로 100보다 높을 때 경기를 긍정적으로 보는 기업이 많다는 의미다.
업계 관계자는 "현재와 같이 전 세계적인 경제 상황이 좋지 않은 상황에서 에틸렌 공급 물량이 늘어날 경우 그에 맞춰 수요가 늘어날 가능성은 적다"며 "수요·공급 법칙에 따라 에틸렌 가격이 하락하고 자연스럽게 에틸렌 스프레드도 악화할 것으로 예상된다"고 밝혔다.
그러면서 "에틸렌 수요가 많은 중국 시장이 회복되면 공급 물량이 상쇄될 것으로 예상되지만 아직은 지켜봐야 하는 단계"라며 "업계 타격은 불가피해 보인다"고 덧붙였다.
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