28일(한국시각) 영국 매체 BBC에 따르면 미국 대표팀은 공식 트위터·페이스북 계정에 '알라'(이슬람에서 칭하는 하느님 명칭) 상징이 빠진 이란 국기를 게시했다. 미국 대표팀은 "기본적인 인권을 위해 투쟁하는 이란 여성에 대한 지지 표현"이라며 해당 국기 사용을 결정했다고 밝혔다.
이란은 최근 '여대생 히잡 의문사 사건'으로 내홍을 겪고 있다. 지난 9월 여대생 마흐사 아미니가 히잡을 쓰지 않았다는 혐의로 구금됐다가 사망하는 사건이 벌어지며 반정부 시위로 격화됐다.
이 사실을 접한 이란 정부는 불쾌함을 감추지 않았다. 이란 매체 IRNA는 이란 정부가 "프로답지 못한 행동"이라며 미국 대표팀을 일갈했다고 전했다. 이어 이란축구연맹은 FIFA에 메일을 보내 미국축구연맹에게 엄중경고 처분을 요구했다고 알려졌다.
논란이 거세지자 미국 대표팀은 해당 게시물을 삭제했다. 미국 대표팀 대변인은 "해당 게시물을 삭제했고 올바른 이란 국기를 사용한 게시물로 교체됐다"면서도 "우리는 여전히 이란 여성을 지지한다"고 반정부 시위 지지를 표명했다.
미국과 이란은 오는 30일 2022 FIFA 카타르월드컵 B조 조별리그 3차전을 치른다. 이란은 1승1패(승점 3)로 조 2위, 미국은 2무(승점 2)로 조 3위를 기록 중이다.
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