이 전 대통령은 9일 오후 예정된 김 의원의 전당대회 캠프 개소식에 앞서 축사를 전했다. 그는 김 의원에 대해 "당이 어려운 시기에 국민의힘 원내대표를 맡아 1년 동안 당을 이끌면서 정권 교체에 큰 역할을 했다"며 "국민의힘 당대표로서의 능력과 자질은 충분히 검증됐다"고 평했다.
이어 "정권 교체는 이뤘으나 국민의힘 앞에 남아 있는 길은 여전히 험난하다"며 "집권여당으로서 위기를 극복하고 자유와 번영을 누리는 대한민국을 만들기 위해서는 넘어야 할 산이 많다"고 지적했다. 이에 "통합과 단결이 무엇보다 중요하다"며 "지난 반세기 동안 수많은 위기가 닥쳤지만 우리는 위기를 기회 삼아 도약을 이루어 냈다"고 강조했다.
이 전 대통령은 "자유민주주의와 시장경제에 대한 신념 아래 하나로 뭉친 국민의 저력이 있어 가능한 일이었다"고 '단합'을 주문했다. 그러면서 김 의원에게 "국민통합을 위해 무엇보다 당이 먼저 하나가 돼야 한다"며 "이번 전당대회를 통해 '하나 된 국민의힘'을 만들고 윤석열 정부가 성공할 수 있도록 앞장서 달라"고 당부했다.
김 의원은 이날 오후 여의도 대산빌딩에서 '김기현 후보의 이기는 캠프 5560' 개소식을 열 예정이다. 개소식에는 다수의 현역 의원들이 참석할 것으로 보인다.
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