14일 군에 따르면 최근 공군은 합동참모본부에 신규 대통령 전용헬기 도입의 필요성과 예상 도입 시점 등의 내용이 담긴 서류를 제출했다.
현재 운용 중인 대통령 전용헬기는 미국 시코르스키에서 제작한 VH-92다. 해당 기종은 14인승 헬기 S-92를 귀빈용으로 제작했다.
전 세계 10여개국도 VH-92를 대통령 전용헬기로 사용하고 있다. 한국은 노무현 정부 때인 2007년에 이를 도입해 현재 1~3호기까지 사용 중이다.
정부가 정한 교체주기를 벌써 6년 초과함에 따라 새 기종 도입에 나섰다. 방위사업청은 국내 개발 또는 국외 구매 중 어떤 방식으로 획득할지 등을 검토하는 선행 연구 준비 절차에 돌입한 것으로 전해졌다.
군 안팎에선 현재 운용 중인 헬기와 마찬가지로 국외 구매 방식이 유력하다는 관측이 제기된다. 다만 새 기종 도입에 수년이 소요되는 만큼 윤석열 대통령의 임기 내에 도입 및 실제 운용이 가능할 지는 불투명하다.
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