"안전한 길 버리고 '혁신' 택했다"…현대차, 아이오닉 V로 중국 재도전

현대자동차가 중국 전기차 시장 공략의 선봉장으로 내세운 '아이오닉 V'는 디자인부터 기존 중국 전기차들과 결을 달리했다. 유행을 좇기보다 새로운 기준을 제시하겠다는 자신감이 담겼다. 세계에서 가장 경쟁이 치열한 중국 시장에서 '안전한 선택' 대신 리스크를 감수한 혁신을 택했다는 평가다.
이상엽 현대제네시스 글로벌디자인담당 부사장은 지난 24일 중국 베이징에서 열린 미디어 간담회에서 "전기차 경쟁이 가장 심하고, SDV(소프트웨어정의차)가 가장 발전한 중국에서 과연 어떤 차를 만들어야 현대차 그리고 아이오닉 라인업이 고객에게 충분히 소구할 수 있을지 고민했다"며 "제게도 큰 과제였다"고 밝혔다.

아이오닉 V 개발 과정에서 디자인팀 앞에는 두 가지 선택지가 놓였다. 시장 트렌드를 안정적으로 따라갈 것인지, 아니면 시장에 없는 새로운 형태를 제시할 것인지다. 현대차는 후자를 택했다.


이 부사장은 "디자이너에게 주어진 선택지는 2개였다"며 "시장 트렌드를 안전하게 따라갈지, 시장에 없는 혁신적인 프로파일이나 사용성을 추구할지였다"고 설명했다.

중국은 세계에서 가장 변화가 빠르고 소비자 취향이 까다로운 격전지다. 이 부사장은 "혁신적인 방법은 그만큼 리스크가 따르지만, 중국 디자인팀이 이번에 그 도전을 과감히 했다"며 "실제로 개발 과정에서 현대의 도전정신을 많이 이야기하기도 했다"고 강조했다.
아이오닉 V 디자인의 핵심은 첫인상과 전기차 특유의 공간 활용성이다. 그는 "처음에 봤을 때 눈에 띄어야 하고, 편하고 안전하게 사용하는 게 가장 중요하다고 판단했다"고 말했다. 혁신은 외형에만 머물지 않았다. 내연기관차(ICE)로는 구현하기 어려운 비율을 완성하는 데 집중했다.

이 부사장은 "혁신적인 캐릭터는 단순히 외관뿐 아니라 ICE에서는 절대 할 수 없는 실루엣을 구현했다는 점에서 드러난다"며 "굉장히 스포티하면서도 뒷자리 공간성이 뛰어나다"고 설명했다.


이는 단순히 글로벌 디자인을 이식하는 방식을 넘어 현지 목소리를 적극 반영한 결과다. 이 부사장은 "리서치를 통해 고민했다"고 말했다.

호세 무뇨스 현대차 사장 역시 "아이오닉 V는 우선 디자인이 독특하다는 점에 대해 여러분도 동의할 것"이라며 "다른 OEM 상품보다도 아이오닉 V 디자인이 굉장히 유니크하다"고 힘을 실었다.

이 부사장은 "자동차에 대한 판단은 고객이 하는 것이라 믿고 있다"면서도 "안전한 방법이 아닌 혁신적 방법을 찾으려 했고, 그 과정에서 중국 고객의 소구점을 찾았다면 의미있는 일이라고 본다"고 밝혔다.