지난 5일(이하 현지시각) 로이터통신, BBC 등에 따르면 네덜란드 선적 크루즈선 'MV 혼디우스'호에서 한타바이러스 확진 2건과 의심 5건 등 모두 7건이 확인됐다. 이 중 3명은 사망했고 영국 국적 승객 1명은 남아프리카공화국 요하네스버그 병원 중환자실에서 치료 중이다.
한타바이러스는 보통 감염된 설치류의 소변·분변·타액에 접촉했을 때 전파된다. 하지만 이번 선내 감염의 경우 매우 가까운 접촉자 사이에서 사람 간 전파가 있었을 가능성이 있다. WHO 측은 "배에 쥐는 없었다는 보고를 받았다"며 "일반 대중에 대한 바이러스 감염 위험은 적다"고 밝혔다.
혼디우스호는 지난달 1일 아르헨티나 우수아이아에서 출발해 남대서양을 횡단하는 항로를 운항했다. WHO에 따르면 이 배엔 23개 국적의 승객 88명과 승무원 59명 등 147명이 타고 있다. 현재 이 배는 서아프리카 카보베르데 인근 해상에 정박해 있다.
혼디우스 선사 오션와이드 익스페디션스는 이날 공지를 통해 승객 등의 향후 하선과 항로 문제를 놓고 관계 당국과 협의 중이다.
WHO와 조사 당국은 해당 선박에서 보고된 한타바이러스 첫 감염자가 승선 전 바이러스에 노출됐을 가능성, 해당 바이러스가 남미에서 유행하는 '안데스형' 한타바이러스일 가능성 등을 조사하고 있다.
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