무림P&P는 농촌진흥청 국립원예특작과학원, 경상국립대학교와 업무협약(MOU)을 체결하고 천연 펄프 기반 셀룰로오스를 적용한 친환경 동결보호제를 공동 개발한다고 24일 밝혔다.
이번에 개발하는 동결보호제는 과수 꽃눈 표면에 얇은 보호막을 형성해 저온 피해를 줄이는 농업용 신소재다. 최근 기후변화로 이상 저온 현상이 잦아지면서 과수 농가 피해가 커지는 가운데 이를 예방하는 기후위기 대응 기술로 주목받고 있다.
핵심 소재는 무림P&P가 국내에서 유일하게 생산하는 천연 펄프에서 추출한 나노셀룰로오스(CNF)다.
나노셀룰로오스는 셀룰로오스를 나노미터(10억분의 1m) 크기로 분해한 친환경 신소재로, 미세한 섬유 구조를 바탕으로 우수한 단열성과 내구성을 갖춰 저온 환경에서도 과수 꽃눈을 안정적으로 보호할 수 있다.
무림P&P는 국내 최대 규모의 셀룰로오스 생산시설을 기반으로 원료 공급과 제품 개발, 양산 체계를 담당한다.
국립원예특작과학원은 실제 과수 농가를 대상으로 실증과 기술 보급을 맡고 경상국립대학교는 성능 검증과 데이터 확보 등 연구를 수행한다. 세 기관은 연구개발부터 실증, 평가, 양산까지 이어지는 협력 체계를 구축해 상용화를 추진할 계획이다.
업계는 이번 협약을 계기로 무림P&P의 펄프 신소재 사업이 한 단계 확장될 것으로 보고 있다.
펄프몰드와 종이물티슈, 바이오플라스틱은 물론 친환경 페인트와 화장품 보습제 등 제약·바이오 분야에 이어 친환경 농업 소재까지 적용 영역을 넓히며 펄프 원천기술의 산업적 활용 가능성을 확대하고 있다는 평가다.
특히 나노셀룰로오스 기반 동결보호제가 상용화될 경우 기존 대비 과수 농가의 저온 피해를 최대 20%가량 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
임건 무림 연구소장은 "천연 펄프 기반 셀룰로오스가 기후변화에 대응하는 친환경 농업 소재까지 적용되며 펄프의 무한한 활용 가능성을 다시 한번 입증하게 됐다"며 "앞으로도 다양한 산업과 연계한 신소재 개발을 통해 미래 성장동력을 확보해 나가겠다"고 말했다.
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