의 맨 뒤쪽에 나오는 치아인 사랑니는 엄연한 어금니 중 하나로 인류의 진화로 인해 그 기능이 줄어들었을 뿐 다른 치아와 동일하다.
때문에 대부분의 환자들이 병원을 찾아 사랑니 발치가 반드시 필요한가를 반문한다. 멀쩡한 치아를 뽑아낸다는 생각이 앞서기 때문일 것이다.
사랑니는 일반적으로 완전히 묻혀 있는 경우와 약간만 묻혀 있는 경우 그리고 완전히 맹출된 경우로 나눌 수 있으며, 비스듬히 쓰러져 있는 경우와 똑바로 난 경우 등으로 분류한다.
만약 사랑니가 정상치아와 같이 자라나와 통증을 동반하지 않는다면 발치를 하지 않기도 하지만 대부분의 사랑니는 그렇지 않다.
사랑니는 구강 가장 안쪽에 위치해 있는데다가 비정상적으로 자랐다면 양치질이 잘 되지 않아 청결유지가 쉽지 않은 탓에 염증 및 충치의 발생률이 높고 인접치아까지 손상시킬 염려가 크다. 즉 완전히 묻혀 앞 치아의 충치와 풍치 등을 유발하지 않는 경우를 제외하고는 발치를 해야 한다.
뿐만 아니라 사랑니는 치아배열의 기반이 되는 턱뼈와 잇몸에서 나오기 때문에 전반적인 치열을 흩뜨리는 요인이 되기도 하며, 사랑니 위로 잇몸 뼈가 덮고 있는 경우 혹은 뼈 속에서 자란 경우 종양이나 물혹이 발생하는 경우도 있어 치아와 신경·턱뼈까지 손상을 주는 요인이 되기 때문에 사랑니 발치의 중요성이 강조돼야 마땅하다.
따라서 사랑니가 났다면 우선 치과를 찾아 구강 검진을 통한 결과를 토대로 전문의와 상담해 발치 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
경우에 따라 잇몸을 절제하거나 잇몸 뼈를 갈아야 하기도 하지만 보통 환자가 두려움을 갖지 않을 정도로 간단하게 발치가 이뤄지며, 수술 시 마취를 하는 덕분에 통증이 거의 없다.
단, 마취가 풀린 후 통증이 뒤따를 수 있고 부기가 생기기 때문에 수술 후 의사의 지침에 따라 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다.
