[유상호의 건강칼럼(23)] 족저근막염, 그 원인과 치료법

발의 아치를 유지하고 충격을 흡수하며, 체중이 실린 상태에서 발을 들어 올리는데 도움을 주어 보행 시 발의 역학에 중요한 역할을 한다고 볼 수 있다. 

이때 구조적으로 발바닥의 아치가 정상보다 낮아 이른바 '평발'로 불리는 편평족이나 아치가 정상보다 높은 요족 변형이 있는 경우 족저근막염의 발생 가능성이 높다. 

뿐만 아니라 다리 길이의 차이, 발의 과도한 회내 변형, 하퇴부 근육의 구축 또는 약화 등이 있는 경우에도 족저근막염을 유발할 수 있다.


족저근막염이란 족저근막이 반복적인 미세 손상을 입어 근막을 구성하는 콜라겐의 변성이 유발되어 염증이 발생한 상태로 발뒤꿈치 통증의 대표적 원인질환으로 알려져 있으며, 아침에 첫 발을 내디딜 때 통증이 가장 심한 것이 특징이다.

그러나 대부분 족저근막염 환자들은 해부학적 이상이 원인이 되는 경우보다는 발의 무리한 사용이 원인이 되어 발생하는 빈도가 훨씬 높다.


즉 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 많은 양의 운동을 하거나 장거리 마라톤 또는 조깅을 한 경우 족저근막에 비정상적인 부하가 가해지면서 염증이 발생하는 것이다.

이러한 족저근막염은 발뒤꿈치 뼈 전내측 종골 결정 부위의 명확한 압통점을 찾으면 진단이 가능한데, 족저근막의 방향을 따라 발바닥에 전반적인 통증을 보이는 것을 확인할 수 있다.

따라서 발가락을 발등 쪽으로 구부리거나 환자가 발뒤꿈치를 들고 서 보게 하여 통증이 증가되는 것을 보는 것이 진단에 도움이 되며, 관절초음파를 이용하여 그 정도를 쉽게 구별할 수 있다.


만약 족저근막염 진단을 받았다면 보존적 치료로 잘못된 운동 방법이나 무리한 운동량, 불편한 신발 등을 교정하여 원인을 제거하는 것이 우선이다. 이때 뒤꿈치 컵이라 불리는 보조기를 이용하면 뒤꿈치에 가해지는 충격을 흡수하는데 도움이 된다. 

이밖에 체외 충격파 치료나 프롤로, DNA 주사치료 등 충분한 보존적 치료를 시행한 후에도 호전이 없는 경우에는 수술적으로 족저근막을 늘리는 방법을 고려해 볼 수 있다. 

최근에는 관절경을 이용하여 족저근막 절개술을 시도하기도 하며, 집도의가 직접 상태를 확인하며 치료가 가능하기에 정확한 치료가 가능하다.


따라서 반복적인 통증이 발생한다면 의사의 진단을 받는 것이 현명한 방법이며, 평소 족저근막염을 예방하기 위해서는 족저근막과 아킬레스건을 효과적으로 늘려주는 스트레칭이 도움이 된다. 

특히 아침에 자고 일어났을 때나 오랫동안 앉아 있다가 걷기 시작하기 전에 미리 스트레칭 운동을 해주면 효과가 좋다.